После отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит, Рогов позволил себе немного расслабиться. Выразилось это в попытках вести с Патриком Мелони разговоры на отвлечённые темы. Мелони такой практике сопротивлялся страшно, и постоянно съезжал на обсуждение научных вопросов, связанных с Наследием Предтеч. Рогову подобные дискуссии казались малопонятными и совершенно неинтересными. Ибо после Лабиринта Анкора к Предтечам он испытывал менее тёплые чувства, чем даже к плюющейся нервно-паралитическим ядом грязевой гадюке с пятой планеты Лавандиса. Оставалось молча сидеть в кресле возле стола, за которым работал Мелони, и слушать его восхищённые междометия по адресу какой-нибудь заумной схемы.

Кирк ван Детчер поручил Тенчен-Сину внешнюю охрану. Рогову же досталась охрана лаборатории, где работал Мелони. Кассилианин расставил посты, и в течение трёх часов никаких новостей от него не поступало. За исключением обязательного выхода на связь каждые полчаса. Рогов даже начал было подумывать, а не подремать ли ему, как вдруг Тенчен-Син вызвал его на пятнадцать минут раньше установленного времени. Рогов торопливо схватил рацию, лежавшую до того на подоконнике, и услышал новость, которую предпочёл бы не слышать никогда.

– К нам гости, - ровным и холодным голосом заявил Тенчен-Син.
– Идут с юга. Ты оставайся в здании, а мы их встретим.

– Чёрт!
– выругался Рогов, вылетая из кресла.
– Сиди тут!
– строго приказал он Мелони.
– К окнам не подходить, ясно?

– Что?
– рассеянно спросил Мелони.
– Ах, да... конечно...

Рогов с сомнением поглядел на него, потом махнул рукой и выскочил в коридор. Надеюсь, что Патрик не станет никуда лезть, подумал Рогов. Не до того ему сейчас.

Рогов осторожно выглянул в окно. Действительно, от жилого комплекса по направлению к ним двигался отряд. Рогов насчитал двенадцать человек. Или чужих - с такого расстояния было не разобрать. Шли они прямо по дорогам, несколькими группами, совершенно не скрываясь. Рогову даже показалось на миг, что они вообще не вооружены, настолько беспечными выглядели эти незваные гости - прогулочным шагом шли, можно сказать. Когда до одноэтажного здания складов, находившихся чуть южнее главного корпуса, им оставалось не больше километра, рация опять ожила и голос Тенчен-Сина произнёс:

– Ты их видишь?

– Да, - ответил Рогов.
– Двенадцать. Идут сюда.

– Где они?
– задал неожиданный вопрос Тенчен-Син.

– Как это - где?!
– опешил Рогов.
– Я же говорю - идут сюда! С юга. Направляются к восточной стороне комплекса.

– Ясно, - ответил Тенчен-Син и отключился.

Он что, не видит их, что ли, недоумённо подумал Рогов, напряжённо вглядываясь в идущих людей, одетых, как показалось Александру, в десантную форму. И тут произошло нечто такое, от чего у Рогова едва не отвисла челюсть.

Из-за угла здания медленно вынырнула грузовая платформа. Это был Тенчен-Син - Рогов хорошо разглядел кассилианина. И его, и остальных десантников. И эта платформа неспеша, словно бы раздумывая, двинулась прямо к идущим по дороге.

Первой же мыслью Рогова было распахнуть окно и открыть огонь - поддержать Тенчен-Сина, который... который творит, непонятно что. Но Рогов не стал этого делать - с такого расстояния единственное, на что он был способен - это обнаружить себя. Вторая же мысль Рогова уже не имела никакого отношения к атаке. Тенчен-Син сошёл с ума, с отчаянием подумал Рогов. Это точно! Его же сейчас...

Так, погоди. А остальные десантники? Они тоже сошли с ума? Все сразу, да?

Не знаю, кто тут псих, а кто нет, но то, что их всех сейчас перебьют - это точно.

Но ничего не произошло. Платформа с группой «бета» двигалась по степи, вдоль дороги. И вскоре она уже поравнялась с идущими, замерла на месте, развернулась, двинулась обратно... Никто из шедших пешком людей даже не обратил на неё внимания, словно и не было рядом с ними никакой платформы. Или как будто это так и было надо - что рядом с ними в метре над землёй идёт грузовая платформа с вооружёнными десантниками.

– Рогов!
– снова ожила рация.
– Ты их видишь?

– Чёрт возьми!!!
– взревел Рогов.
– Да вот же они! Прямо рядом с вами!!!

– Где?!
– рявкнул в ответ Тенчен-Син.
– Где - рядом?! Тут никого нет!

Платформа развернулась и пошла перпендикулярно дорогам, пересекая пластик-бетонные ленты прямо перед самым носом шедших по ним чужаков. Что-то тут не так, подумал Рогов. Тенчен-Син просто не может не видеть их. И они тоже не могут не замечать грузовой платформы... И тут вдруг Рогов вспомнил всё, что произошло накануне. И особенно то, что говорил погибший Мигель Партиони - как он видел Тенчен-Сина, атаковавшего его группу.