Тенчен-Син отправил одного десантника на крышу гаража - следить за противником и, если понадобится, отвлечь их огнём. А остальным велел готовиться к выступлению. Спускаясь по лестнице, кассилианин на миг задержался на третьем этаже - стоит ли зайти к Рогову и предупредить его? Но потом решил, что вполне можно сообщить ему эту малоприятную новость и по рации. Тем более, что ван Детчер дал совершенно ясные указания и Тенчен-Сину (обеспечивать охрану здания), и Рогову (охранять Патрика Мелони). Кассилианин вызвал по рации Рогова и спокойно сообщил ему о «гостях». Рогов в ответ только чертыхнулся. Оно и понятно - что в этом хорошего?

Буквально за секунду до выезда с Тенчен-Сином связался десантник, отправленный им на крышу гаража.

– Командир, - с лёгким шипением произнесла рация.
– Противник исчез.

Тенчен-Син помолчал несколько секунд, потом обвёл взглядом стоявшую возле платформы группу - солдаты обалдело таращились на него, они тоже слышали сообщение своего товарища.

Так, подумал Тенчен-Син. Это ещё что за новости? Он что, там, на гараже - ослеп, что ли? Или смотрит не в ту сторону? Или отказали их хвалёные обезьяньи технологии с имплантированными сетчатками?..

– Что это значит?
– спросил Тенчен-Син.
– Как исчез? Куда?

– Не знаю, командир, - в голосе десантника явственно слышалась растерянность.
– Но только я никого не вижу...

Тенчен-Син презрительно фыркнул. Этим обезьянам никогда и ни в чём нельзя доверять. А особенно не следует доверять выводам, которые они делают. Только недавно, из окон четвёртого этажа главного корпуса, все очень хорошо видели приближающегося противника. За столь короткое время он не успел бы добраться до зданий и скрыться. Значит...

Значит, они что-то почуяли. Значит, они сошли с дороги и укрылись в траве. И только тупоумные обезьяны смогли не заметить этой «военной хитрости» своих сородичей.

Тенчен-Син махнул рукой и вся группа мгновенно оказалась на платформе. Мягко, почти неслышно загудели двигатели и платформа поднялась над землёй. Они обогнули слева здание главного корпуса и оказались перед гаражом. Тенчен-Син приказал медленно набрать высоту. Вся группа была в напряжении, стволы «Драконов» нацелились в готовящуюся появиться из-за гаража степь. Стена поползла вниз, вот уже видна рифлёная крыша и лежавший на ней десантник из группы Тенчен-Сина, вот уже показались хорошо различимые ленты дорог... пустых.

Никого не было.

Тенчен-Син велел зависнуть над крышей гаража и подобрать этого дозорного, от которого толку оказалось меньше, чем от всех остальных обезьян вместе взятых.

– Докладывай, - приказал кассилианин.

Но доклад дозорного был ещё менее внятен, чем всё увиденное. Едва он забрался на крышу, как тут же убедился, что в степи никого нет. Он внимательно осмотрел всё вокруг, переводил своё зрение в разные режимы - ничего. Степь была пуста.

Тенчен-Син внимательно выслушал его, кивнул и вызвал по рации Рогова.

– Ты их видишь?
– спросил он.

– Да, - последовал ответ.
– Двенадцать. Идут сюда.

Тенчен-Син посмотрел в пустующую степь. Колышется трава - но не так, как бывает, когда в ней кто-то крадётся, а как от ветра, - ярко светит солнце. И очень хорошо, вплоть до чётко различимых швов покрытия, видны дороги. На которых никого нет.

– Где они?
– после некоторого раздумья спросил у Рогова Тенчен-Син.

Ему очень не хотелось задавать этот вопрос. Неприятно выглядеть так же, как и эти обезьяны, которые не понимают, что происходит. Но Тенчен-Син действительно переставал понимать происходящее.

– Как это - где?!
– совершенно искренне удивился Рогов.
– Я же говорю - идут сюда. С юга. Направляются к восточной стороне комплекса.

– Ясно, - Тенчен-Син не стал ему больше ничего говорить.

Кассилианин отдал приказ и платформа опустилась и направилась в степь. Туда, где только недавно Тенчен-Син сам видел противника. И где теперь никого не было.

Платформа выплыла в степь, зависла рядом с дорогой, а затем медленно двинулась вдоль неё. Солдаты внимательно высматривали окрестности, но никого видно не было.

Тенчен-Син уже был готов к тому, что сейчас что-нибудь случится, что сейчас вот прямо из этого зелёного моря травы выглянет ствол бластера... но - ничего.

Тенчен-Син никогда не оказывался в подобной ситуации - когда совершенно не понимаешь происходящее. И даже нет никаких версий того, что же вокруг творится. Ведь Рогов же видит противника. Видит и уверяет, что он здесь, рядом. А может быть, это не Рогов говорит, с сомнением подумал Тенчен-Син.

Он сосредоточился и внимательно вслушался в окрестности. То есть, слово «вслушался» не совсем точно передаёт то, что сделал кассилианин. Это было, как какое-то дополнительное чувство, отсутствовавшее у обезьяноподобных и потому не имеющее у них определённого названия - слух, взгляд, вкус, запах, ощущение прикосновения и мысли - всё вместе, протянувшееся невидимой для других нитью, обшаривающее все окрестности. И не находящее ничего.