– И что?
– Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.

– Предтечи очень просто решили эту проблему, - с нервным смешком продолжал Мелони.
– Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер, и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай - всё без толку.

– Значит, - нахмурился Кирк, - теперь в случае войны... достаточно будет просто направить излучение в сторону противника...

– Излучатель не направленного действия, - перебил его Мелони.
– Это излучение будет расширяться, захватывая всё новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали - не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров... То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол...

– Погоди!
– Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони.
– Значит мы все... тоже?..

– Да, - Мелони судорожно сглотнул.
– Да. Мы все - тоже. И все остальные. Все...

– Все?
– переспросил Кирк.

– Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его - тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего, - Мелони медленно покачал головой.

– Можешь считать, - тихо произнёс Кирк, - что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого, всё-таки, избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.

– Велись, - кивнул Мелони.
– Ещё как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я ещё что откопал - блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю - какие именно. Но они - устройства эти - пагубно влияют на психику. Короче, крыша может съехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.

– Но устройства эти есть?
– оживился Кирк.
– Они сумели их сделать?

– Я пока их не нашёл, - пожал плечами Мелони.
– Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили...

– Хорошая перспектива, - Кирк тяжело вздохнул.
– Ладно, Патрик, ты остаёшься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют...

– Айт, - выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоумённый взгляд Кирка, пояснил: - Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку - «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берёт энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создаёт невидимый и не засекаемый приборами канал, между собой и какой-то сверхновой звездой, и черпает энергию оттуда. Во как!

– Мелони, - Кирк пристально посмотрел на него.
– Мне нужно, чтобы ты собрал всё, что удастся найти - записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Ещё мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов - всех, каких сможешь. В двух экземплярах.

– Для двух заказчиков, - понимающе улыбнулся Мелони.

– Ах, да...
– нахмурился Кирк.
– Их же действительно двое... Ну, тогда в трёх экземплярах. Понял? Я оставлю Рогова и группу Тенчен-Сина здесь, в лаборатории. На всякий случай, вдруг понадобится. Ясно?

– Не очень, - осторожно произнёс Мелони.
– А третий экземпляр образцов и записей для кого нужен?

– Не третий, а первый, - поправил его Кирк и нехорошо усмехнулся.

Они появились примерно через три часа после отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит. Первым заметил чужаков один из двоих десантников Тенчен-Сина, находившихся в этот момент на крыше главного корпуса. Неизвестные приближались со стороны жилой зоны. Шли пешком, не торопясь и не особенно скрываясь. Тенчен-Син выслушал десантника и посмотрел в окно. Отсюда - с четвёртого этажа - их было почти не разглядеть. Но зрением своим кассилианин мало чем уступал десантникам, с их имплантированными многофункциональными сетчатками.

Действительно, неизвестные шли пешком, никакой техники поблизости от них заметно не было. И это было странно - у Тенчен-Сина на миг даже появилась мысль, что это кто-то из отряда ван Детчера. Но чужаки шли с юга, а весь отряд сейчас был на севере. Так что, это никак не могли быть свои. И оставалась совершенно непонятной беспечность и наглость этих обезьяноподобных. Хотя, если они были уверены, что тут их не ожидают никакие неприятности, они вполне могли это себе позволить. Что ж, усмехнулся Тенчен-Син. Обезьянам эта беспечность обойдётся очень дорого...