Обменяв последние деньги – почти три тысячи рублей – на фишки, я начинаю играть нормально.

Парой «троек» я бью пару «двоек» кавказца, чем половиню его банк-ролл. Шесть тысяч.

Пришедшая на «ривере» «дама» дает мне старший «стрит», и девушка-кореянка, сбросив «стрит» младше, теряет все свои фишки, однако тут же докупается еще на десять тысяч. Почти двенадцать тысяч.

До цели остается всего пара тонн рублей, и отсюда можно уходить. Но совсем без карманных денег оставаться нельзя – то же такси, перекусить, да и вообще, и я решаю добить банк до двадцати штук.

Но тут – как отрезает! Мне не приходит ничего, но чтобы поддерживать имидж безбашенного картежника, мне приходится понемногу сливать свои фишки. Восемь тысяч.

Генка вовсю использует бесплатность прохладительных напитков и, нервничая, выпивает уже литра два колы. Его счетчик дебафа лудомании обновляется ежеминутно, и я понимаю, чтобы он слез с этого, ему даже на чужую игру смотреть нельзя.

Наконец, мне приходит что-то сильное, и на мое счастье, хорошая карта приваливает всему столу. Сбросил только нервный тип, а вот остальные, с каждым ходом повышая ставки, доигрались до массового all-in, массовый ва-банк.

Генка сгрыз все свои ногти, ожидая вскрытия всех карт, а потом и вовсе, закрыл глаза рукой. Партнеры по столу вроде бы равнодушно-спокойны, но систему не обманешь – все взбудоражены, в напряжении и хотели бы, как Генка, сгрызть себе что-нибудь, да нельзя ронять покерное лицо.

Спокоен лишь я, хоть на кону и стоит больше полусотни тысяч.

– «Две пары», – фиксирует крупье комбинацию кавказца.

– «Стрит», – это про карты первого пожилого корейца, и кавказец злобно бьет кулаком по столу.

– «Стрит», младший, – чиновник разочарованно матерится и закуривает.

– «Туз-король», – забирает карты второго корейца крупье и восклицает, вскрывая карты девушки-кореянки. – «Флэш»!

Девушка победно улыбается, но она рано радуется. Потому что у меня:

– «Каре»! – одно слово, а сколько восхищения!

Проиграть такой комбинации не стыдно, с чем бы ты ни пошел. Вот и мои партнеры удивленно повскакивав с мест, убеждаются, что это действительно четыре «туза».

Поздравляем! Вы улучшили навык игры в покер!

Ваш текущий уровень навыка – 5!

Получено очков опыта за улучшение навыка: 500.

На текущем уровне (15) набрано очков опыта: 14100/16000.

Крупье сгребает все фишки в мою сторону и невозмутимо начинает перетасовывать карты. Я великодушно откладываю шесть фишек и, улыбаясь, раздаю по одной соперникам. Правило хорошего тона, суеверие? Не знаю, но моя репутация в их глазах растет, прибавляя по пять очков. Почти у всех, кроме, понятно, крупье, и нервного типа в водолазке.

– Епт, фартит же новичкам! – раздраженно бросает он. – Что за на!..

– Ну, ты, парень, конечно, дал! – восклицает ранее безэмоциональный кореец.

– Красавец! – показывает мне большой палец кавказец.

– Просто повезло, мужики, – я жму плечами, перебирая фишки и расставляя их в столбики по номиналу.

Генка восторженно стучит меня по плечу, сбивая с подсчетов.

– Ген, сиди ровно! – яростно шепчу я в ухо друга.

Мой банк больше сорока тысяч. Я еще где-то с полчаса лениво играю, понемногу проигрывая по мелочи, а потом возвращая все проигранное с гаком и наращивая свой банк.

После очередного проигрыша, когда в моем банке скопилось около семидесяти тысяч, я прекращаю игру, меняю фишки на деньги и вытаскиваю потрясенного Генку из-за стола. Жму руку каждому партнеру по игре, благодарю за игру, оставляю пару банкнот чаевыми крупье и иду на выход. Вопреки моим легким сомнениям, нам спокойно дают уйти.

Выходим мы с той же задней двери. Генку прорывает, и он что-то мне говорит, активно жестикулируя, но я, не обращая внимания, быстро иду по улице к главному входу ресторана, сажусь в подъехавшее вызванное ранее такси, и сдвигаюсь, освобождая место для друга.

– Куда едем? – спрашивает таксист.

– Ген? Куда едем? Где там твой клуб?

– Гостиница «Красный колос», – называет адрес Гена.

Машина трогается, а я закрываю глаза, жестом попросив друга помолчать. Мне надо передохнуть. Время уже за полночь, и меня клонит ко сну.

Краткосрочная цель достигнута, и даже «Игровая эйфория» в этот раз меня не накрывает. Возможно потому, что мой выигрыш – никакая не удача, а самое обыкновенное читерство.

Ведь стоило мне посмотреть на любую карту, как интерфейс с «Познанием сути» услужливо выводил мне окошко с информацией: