Успокоившийся маг внимательно изучал меня, я видел, как он что-то старательно припоминает, копаясь в собственной памяти, и увиденное нравится ему все меньше и меньше.

– Меня зовут Плат.
– Я вновь сделал первый шаг к мирному сотрудничеству, ругая себя последними словами.

– Тофин.
– Маг представился в ответ и замер, словно его имя могло мне что-то сказать.

– Тофин так Тофин. Мне, пофиг.
– Пожал я плечами, вновь впадая в свою колею наплевизма.
– Завтрак будет в восемь или десять, в зависимости от того, во сколько я проснусь. Захотите убраться до этого момента - ваши вещи сложены у входа. Дроиды вас выпроводят.

Я сладко зевнул и развернулся к выходу из лазарета.

– Спасибо.
– Голос Тофина меня порадовал - ни следа истерики или отчаяния.

Может быть, эти четверо не просто так появились на моем пути?

Я круто развернулся.

– Мне пришлось испортить твою татуировку, чтобы ты не подох.
– Предупредил я, постучав себя по руке, на месте вырезанного у гаффлинга куска кожи.
– Других вариантов, прости, не видел.

– Страж Вечности блокирует лечебные силы...
– Признался маг, с грустью кивая в ответ на мои слова и рассматривая окровавленную руку.
– Он оскорблен... И подавлен...

– Картофельное пюре - самое грустное блюдо. Та же картошка, только подавленная-подавленная...
– Рассмеялся я, вспомнив не хитрую шутку.
– Спокойной ночи!

– Ты - человек?
– Донесся до меня хриплый голос с соседней лежанки.
– Или и вправду - Тчарн?

– Человек.
– Признался я.

– У людей не может быть зеленых глаз!
– Тофин отвернулся к стене.
– Только у эльфов и пакарров! Даже у полукровок - нет зеленых глаз... Ты лжешь, Тчарн!

– Если я тчарн, то, надеюсь, утром вас уже здесь не будет. Выход будет открыт.
– Я покинул лазарет снова на взводе.

Очень хотелось пойти и дать в морду. Хотя бы тому же Тофину. Или его хриплоголосому соседу.

Рассыпанные по небу огоньки звезд мерцали в холодном воздухе, меняли свои цвета, играли, выбрасывая лучики на разную длину.

Где-то там, я уже побывал.

Теперь я "где-то тут" и мне здесь не нравится.

Возможно, я к этому привыкну. Возможно - изменю этот мир или изменюсь сам.

Но именно сейчас я очень хочу вернуться к себе, сесть на берегу моего пруда и долго-долго кидать в воду камушки, наблюдая как разбегаются круги, ломая отражение неба, пробегающих туч в нем и мое собственное, и без того кривое.

Не вовремя все так случилось...

****

"Вылеченные гости" покинули меня через полчаса после восхода солнца.

Судя по записям с камер - из наваленных грудой припасов они взяли самое необходимое и свалили в бездну белой пелены, оставив после себя две параллельных линии, уходящие круто влево и вниз.

Пожав плечами - можно подумать я ждал благодарности - отправился готовить себе завтрак, ибо сухпайки надоели.

По дороге, отдал приказ о ре-маскировке - гости свалили так стремительно, что, того и гляди, вернуться обратно, в сопровождении чего-нибудь весьма убойного и очень неприятного.

Два взрыва спустили еще лавину, снеся припасы экспедиции в далекую пропасть и плотно закупорив основной вход в пещеру.

Дроиды, шустро принялись прогрызать проход в другую сторону, пользуясь для этого своими весьма продвинутыми инструментами.

Из-за собственной глупости, добродушия и милосердия - потерял больше двух суток, но к появлению гостей приготовился сполна: ловушки, мины и лавина, как последний аргумент!

...Самое неприятное при высадке на отсталую планету - отсутствие связи. Ни тебе помощь позвать, ни завещание отослать...

И наши и имперцы с этим борются по-разному - имперцы предпочитают развешивать на орбитах миниатюрные спутники-ретрансляторы. Наши, для этих же целей, пользуются наземными установками, раскидывая их десятками тысяч и создавая целые поля, засеянные передатчиками.

Оба варианта хороши, выбирай на вкус!

Рассчитывая, что от моей пещеры и до летающего города не меньше 3-4 тыс. километров, решил обойтись наземным засевом, экономя топливо бота и ресурс его двигателей.

Для этой же цели, предпочел для ухода легкий десантный скаф, а не целый бот или тяжелый штурм-костюм - все может понадобиться, а скаф я припрячу в паре-сотне км от города и буду использовать его как ретранслятор, усиливая сигнал.

Десантный скаф, полностью заряженный, но без внешнего вооружения, типа турелей, обвеса с оружием и прочих боевых нужностей, выглядит таким... Трогательным... Ровненьким, гладеньким, тоненьким...

Самому не верится, что даже в этой серебристой скорлупе я могу оторвать ногу слону и засунуть ее под хвост носорогу, особо не запыхавшись.

Активировав АГ режим "быстрого движения", покатился вниз по склону, с сердцем, трепыхающимся как флаг на капоте машины.

Линию снегов миновал за час, вылетел на каменную осыпь и снова помчался вниз, к подножию горы, но уже медленнее и осторожнее - здесь могли оказаться совершенно ненужные мне свидетели, не зачистив которых, я рисковал всем своим планом.