– Ты и твои собратья – не более, чем лёгкая дичь, – произнёс пришелец. Его голос, резко контрастируя с жутким обликом, звучит невероятно мелодично, словно воин в свободное время поёт в ангельском хору. – Мы, народ ваниар, ветвь "Тёмная материя", обычно не проявляем снисхождения к низшим формам жизни вроде вашей. "Бесконечное лезвие", что мы сейчас используем против вас, предназначено не для боя, а для охоты. Тебе дарована великая честь – выбрать, умереть как воин или как животное. Что ты предпочтёшь?

Игорь усмехнулся. Тоже мне, нашлись ублюдочные самураи, считающие войну игрой.

Он плюнул окровавленной слюной в говорящего с ним пришельца. Красный комок не достиг цели, а повис в воздухе, стекая с силового поля.

– Твоя дерзость достойна самого сурового наказания, – произнёс пришелец. – Ты станешь одним из моих трофеев.

– Пошёл ты на ***... – сообщил ему Игорь.

Одной рукой пришелец легко приподнял солдата за волосы в воздух. Тот заскрипел зубами, чиркая носками сапог по земле.

Узоры на доспехах чёрного воина пришли в движение. Жуткие изломанные тела словно отделились от плоскости, обрели объём. Со скорбными выражениями на жутких искажённых мордах они потянулись к Игорю, судорожно дёргая скрюченными конечностями. Солдат ощутил как что-то тянет его навстречу чёрной жути, словно засасывает в бездонную чёрную дыру, откуда нет возврата даже свету. Откуда-то он понял, что ещё чуть-чуть и его тело станет лишь узором на доспехах, как и множество несчастных существ до него. А душа... Игорь как наяву увидел чёрно-кровавый водоворот на бездной, полный вытянутых изломанных тел, услышал многоголосый крик, от которого душа сжалась в комок...

– Что там происходит? – недовольно произнёс державший Игоря пришелец, глядя куда-то в сторону.

Три воина Тёмной материи, ранее крушивших в сторонке ракетную установку и её бойцов, стояли неподвижно среди окровавленных тел и дымящейся груды металла. Их тела слегка покачивались, а руки безвольно висели вдоль туловища. Словно желание битвы куда-то улетучилось без остатка, а на его место пришла скорбь, апатия, полное осознание бренности всего сущего.

– Нинсикиль, что там у вас происходит? – с неудовольствием в мелодичном голосе пропел державший Игоря пришелец. Судя по всему он пытался общаться с замершими сородичами по своей инопланетной связи. По какой-то непонятной причине Игорь слышал и слова самого пришельца, и тех кто ему отвечал.

Может потому, что он уже частично слился с доспехами? Игорю казалось, что он словно уменьшается в размерах, его тело вытягивается, постепенно приближается к жутким скалящимся рожам. Те уже практически цепляются за него скрюченными пальцами. Страх сковал солдата по рукам и ногам, лишь выдержка и выучка позволяли сохранить подобие рассудка. Тонкая плёнка здравомыслия кое как держалась под ударами волн безумия, но сколько это продлится?

– Командир забирает десятую долю добычи... – услышал Игорь апатичный голос другого воина. Видимо, это кто-то из тех, кто стоит без движения. – Ветвь забирает десятую долю добычи... Детей и стариков убивать запрещено... Женщин запрещено насиловать... Нарушителям Кодекса отрубают часть тела, которой и было совершено преступление... без права дальнейшей регенерации... на срок от ста лет до миллиона...

– Что ты бормочешь, Нинсикиль? – в голосе воина, державшего Игоря, послышалась плохо скрываемая злость. – Ты что, опять перед битвой курил свой крысиный помёт?

Ответа не последовало... внятного ответа. Нинсикиль продолжал выдавать поток фраз, никак не связанных друг с другом по смыслу. Часть напоминала некий свод правил, а часть – просто жалобы на тяжёлую жизнь.

– Да он им, похоже, поделился с братьями, – с насмешкой произнёс другой воин. Он явно не особо уважал собрата по оружию.

– Космодесант давит... – продолжал бормотать Нинсикиль. – Крупные порты падают один за другим... Крысиная дурь губит молодёжь... Контрабандисты задирают цены... Интриганы и их интриги уже не те, что сто лет назад... Продажные девки совсем разленились... Шаррум-итер пляшет под дудку Визайи, а тот продался унголиантам... молодые воины выходят в открытый космос и замерзают... Грязная зелёная бумажка галактической империи захватывает галактику... Жить смысла нет!!

Все три воина, стоявших безразличными статуями, пришли в движение. Приложили руки ладонями к шлемам, крепко сдавили. С оглушительным скрежетом все шипы и лезвия на их доспехах удлинились, на секунду превратив хозяев в ощетинившихся морских ежей.

Морских ежей с окровавленными играм. Всё таки эти подводные животные имеют круглые формы в отличие от гуманоидного тела... Мёртвые, пронзённые лезвиями в множестве мест ваниары так и остались висеть в апатичных позах. Словно жертвы палачей, насаженные на множество тонких спиц...

Увидев смерть своих собратьев, пленившие Игоря пришельцы оглушительно закричали... даже скорее завизжали, постепенно переходя на ультразвук. В ближайших строениях со звоном полопались последние, чудом уцелевшие стёкла.