Пришлось остановить флаер и выйти. Дрон быстро просканировал меня с ног до головы, довольно пискнул и, загоревшись зелёным, отчалил по своим механическим делам. Наверное, надоедать другим, поставленным на обязательный контроль.

Всё это время мой пассажир пытался вылезти из авто, из-за чего пришлось придержать дверь ногой. Шагающий мимо мусоросбиратель принял мою ногу за мусор, учуяв сенсором металлический имплант, и уцепился в неё клешнёй, словно хотел оторвать. Я дёрнула, не рассчитав силу, и случайно отломала его клешню. Раздражённо отбросила на пару метров от себя. Мусорщик не обиделся, бодро пошагал за своей конечностью и безжалостно сбросил её в утилизатор.

— Чтоб у тебя все контакты закоротило, скотина бездушная, — я наморщила нос.

— Так ты киборг? — парень с любопытством осмотрел меня с головы до пят, а потом брезгливо поморщился и, кривляя голос, ехидно заявил: — Дрон спутал высокотехнологичную безмозглую машинку с консервной банкой? Бедняжка…

Пленник начал раздражать своей бесстрашностью и назойливостью, граничащей с глупостью. Может, зря я ввязалась в это дело? Стоит пугануть его. Я стала размышлять вслух:

— Мне стоило бросить этого бесполезного мальчишку… Или продать. Биомаги на чёрном рынке дадут весьма приличную сумму. Возможно, они приделают ему лишнюю конечность. Ко лбу. А может, и хуже… к примеру: ещё один рот. Хотя нет, он и так слишком болтлив. Скорее ему его зашьют насовсем и кормить будут через нос… А может, из него вообще девчонку сделают? Ой, прости малыш, я это говорила вслух?

Парень неверяще, но со страхом уставился на меня. Молча.

— Вот-вот. Помалкивай и слушай меня, или вскоре отправишься или в утилизатор, или развлекать богатеньких извращенцев.

И всё-таки этот ребёнок был или слишком глуп, или слишком беспечен. А может, я выглядела недостаточно внушительно и почему-то казалась для него доброй тётей. До самого дома он вертел головой по сторонам, нажимал все доступные кнопки, несколько раз чуть не выпал на лету и всячески пытался свалить.

В гараже платформа подняла меня на нужный этаж, и я вышла из флаера прямо на смотровую площадку перед квартирой. Во избежании эксцессов я тащила парня за одну руку, второй он пытался удержать штаны. Дотащив его до ванной комнаты, подтолкнула за дверь.

— Вымойся. От тебя воняет. Ненавижу грязь, — нажав нужную кнопку на коммуникаторе, заказала услугу чистки для салона авто. — Чего уставился? Вали, смой с себя это дерьмо.

— Не хочу.

— Как пожелаешь.

Извини, парень, но я не добрая тётя. Открыв дверь, пинком отправила его в просторную душевую. Дверь захлопнулась, датчики анализатора сработали, оценив степень и источник загрязнения, оптимальную температуру воды для данного биологического вида и средства для очищения. Вскоре из душевой донёсся неистовый крик, а затем отчаянный стук в дверь и затейливое трёхэтажное ругательство в мой адрес. «Какой изобретательный», — усмехнулась я, слушая его эпитеты.

Через минут десять экзекуций, включилась сушка, и я услышала новую порцию ругательств.

Открыв дверь, увидела заплаканное лицо. Злые глаза уставились на меня с ненавистью. Едва он открыл рот, я его прервала движением руки:

— Ещё раз услышу подобное от тебя, включу режим промывки рта. Дроны отлично с этим справятся. Говорят, что много веков назад, за употребление подобных слов промывали рот мылом. Хочешь испытать древнюю технологию?

Рот с красивыми ровными зубками захлопнулся. Ехидно усмехнувшись, я снисходительно наблюдала картину надувшегося и раскрасневшегося мальчишки, что всем своим видом пытался показать, будто это не я его заставила молчать, а он мне сделал одолжение. Я прямо чувствовала, что нечто неприличное готово сорваться с его языка. Но нет, угроза сработала.

Решив, что на сегодня хватит впечатлений для ребёнка, кинула ему свой старый комбез, и едва парень его надел, как длинные рукава и штанины укоротились, приобретая нужную длину и ширину, а замочек-молния с трескучим звуком застегнулся. Мальчишка недоуменно похлопал себя по бокам, ощупывая необычную вещь, но промолчал.

— Жду через десять минут, будем ужинать.

Часть третья

Парень злился: плотно сжатые, почти синие губы выдавали наивысшую степень негодования. Но это ему не помешало съесть свою порцию ужина и доесть остатки за мной. Я поражалась его приспособляемости, и хотя теперь он побаивался взболтнуть лишнего, опасаясь новой промойки, но всё же проявлял удивительную заинтересованность окружающим миром. Видя, что ни убивать, ни насиловать его не собираются, а даже помыли и накормили, он расслабился. Не выдержав, спросил первым:

— Что ты планируешь?

— Ты о чём?

— О ком. Обо мне, то есть. Зачем я тебе?

— Отправлю тебя домой.

Он вытаращился на меня словно на безумную.

— Что, серьёзно? Ты, наверное, спятила?

— Может быть. Я давно живу. Мозг не вечен, возможны некоторые сбои.

Парнишка внимательно посмотрел на меня, оглянулся, как будто в поиске того, кто его разыгрывает, но крутить пальцем у виска побоялся. Рука его зависла в конце пути, и потом он неуверенно почесал висок пальцем.

— Это невозможно!

— Хочешь остаться? Многие мечтают получить гражданство Новва Утопии.

— Ты реально спятила. Здесь живут одни безумцы, извращенцы и тупые киборги! Я слышал, проникнуть в город невозможно, как и покинуть его.

— Значит, тупой киборг попытается спасти очень умного мальчишку, который не в состоянии сам о себе позаботиться.

— Эээ, — он задумался, пропуская мою колкость мимо ушей, — но зачем тебе это? Что ты будешь иметь с этого.

— Ничего. Просто внезапно поняла, что хочу ещё раз побывать за городом. Надоело железо и пластик. Заодно и тебя подкину домой.