— Я думал, вы собирались говорить с Силаной.

Хотя сам он с удовольствием держал бы Каро от нее подальше. На Силану и без того многое свалилось.

— Вряд ли сейчас она готова меня слушать, — тот равнодушно пожал плечами.

— Тогда почему не оставите ее в покое? Вы же не думаете, что она связана с Вейном?

Каро фыркнул весело:

— Конечно, нет. Ваша жена — перепуганная девчонка, которая мечтает, чтобы ее оставили в покое, она явно не заговорщица.

Рейз ничего не мог с собой поделать, ему приятно было слышать.

Ваша жена.

Еще бы это было правдой, а не только строчкой в брачном договоре.

— Но, знаете, — продолжил Каро, подался вперед, сплел пальцы. Было в движениях что-то хищное, — Вейн не оставит ее в покое. Она алая жрица, потенциальное оружие, и поверьте, достаточно мощное оружие, чтобы — если снова начнется война — учитывать такую силу.

Рейз замер, пытаясь переварить эту мысль.

— Война закончилась.

— Не всем это нравится, — Каро пожал плечами. — Многим выгодно снова поссориться с аравинцами.

— Зачем? Мы же едва не проиграли, новая война нас уничтожит.

— Вы так наивны, что это почти умиляет. Страны, знаете ли, не исчезают после поражения в войне. Они либо вынуждены платить, либо принимают новых хозяев. И многим нравятся эти хозяева.

— Они аравинцы. Какой смысл Вейну их поддерживать? У него есть деньги и статус, что еще ему нужно?

— Магию, — просто ответил Каро. — Насколько я могу судить, разумеется.

Это звучало на редкость бредово:

— Он же и так чародей. Творит, что хочет, и все закрывают на это глаза, — Рейз хмыкнул. — По крайней мере, по его собственным словам.

Каро недовольно поморщился:

— Дело не только в нем. У аравинцев иная культура, иное отношение к магии. У нас магию контролирует Академия, невозможно стать чародеем, не обучаясь там. Деревенские знахарки не в счет. У аравинцев нет единой государственной школы, но есть множество частных. Их маги слабее, но самих магов больше.

— Магия для всех? — Рейз фыркнул, с трудом получалось это представить.

— Практически. Но, что намного важнее — нет контроля. Нет единой силы, которая могла бы устанавливать правила для школ. Нет запрета на определенные ингредиенты для заклинаний, на ритуалы и на практики.

Силана говорила об этом. Совсем вскользь упомянула в разговоре с Вейном, но возможно, это было важно.

— Чем занимается Вейн?

— Поверьте, вы не хотите знать. Тем, что Академия запрещает, но, увы, у него много союзников. Вейн хочет сделать магию общедоступной, и в первую очередь, доступной для себя. Аравинцы и война для него просто инструмент. Выиграем мы или проиграем не имеет большого значения. Если мы проиграем, новые хозяева избавятся от Академии, и отношение к магии изменится. А если победим, он станет распускать слухи, что — будь магов больше — удалось бы избежать потерь. Он и сейчас это делает. И многие в совете прислушиваются к нему.

Рейз в общем-то не сомневался. Гниды вроде Вейна обычно неплохо умели выворачивать себе на пользу любую ситуацию.

— Ну хорошо, он хочет войны, и вы об этом знаете. Почему просто не избавитесь от него?

— У него много влиятельных друзей.

— И что? Прирежьте его в подворотне, скажите, что это аравинцы.

Каро недовольно поморщился снова:

— Ох уж эта ваша простота. Во-первых, это не так легко, он все же чародей. Во-вторых, если он умрет, его сторонники сделают из него героя. А мертвые герои, увы, порой намного опаснее, чем живые. Нет, мы не можем действовать, пока Вейн не допустит ошибку.

Каро не стал продолжать, но Рейз и так его понял:

— Вы не собираетесь ждать. Вы хотите его спровоцировать. И для этого я вам нужен. Точнее Силана нужна, вот только она не согласится вам помочь.

Это злило, то, что ублюдок так хладнокровно, так спокойно и расчетливо хотел ее использовать.

— Вы плохо понимаете, насколько она важна. Она, и такие как она — причина, почему аравинцы предпочли заключить мир. Они сильнее нас, но, к счастью, неплохо умеют считать. И благодаря алым жрицам, благодаря чародеям из Академии, возможные боевые потери больше того, что аравинцы готовы отдать за победу. А теперь представьте, что это изменится.

Если это так, то Вейн хотел от Силаны избавиться.

— Вы все ошибаетесь. И вы, и Вейн, и аравинцы. Силана не оружие. Она не станет воевать. Вы же ее видели, она просто не сможет. Да ее чуть не убили вчера, потому что она не защищалась.

— К счастью для всех, об этом знаем вы и я. Пусть оно так и останется. И Вейну мало уничтожить одну вашу жену, нет, ему нужно скомпрометировать всех алых жриц. Чтобы их ненавидели, чтобы от них отвернулись.

«Я надеялся, вы спалите здесь все», — кажется, так Вейн сказал. Рейза замутило. Вот почему он провоцировал Силану.