Таша, не торопясь, маленькими глотками допивала чай.

— Весь вопрос в том, — наконец сказала она, — хочешь ли ты их переменить.

Ответить Джеми не успел: именно в этот миг щёлкнула дверная ручка.

— Добрый вечер, дети мои, — торжественно молвил Арон, ступая в комнату.

То, что при его появлении Таша улыбнулась, порадовало Джеми даже больше, чем представившаяся возможность сменить скользкую тему.

— Добрый! — жизнерадостно откликнулся Джеми. — Что нового, святой отец?

Дэй, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене.

— Кира, тебя бабушка зовёт, — дождался, пока девочка жизнерадостно упрыгает из комнаты, и лишь тогда ответил, — да так, ничего из ряда вон выходящего.

— Что, неужели некого больше выручать из передряг, лечить и воскрешать? — деланно изумилась Таша.

К удивлению Джеми, дэй посерьёзнел.

— Как раз наоборот. Похоже, нам предстоит поохотиться за привидениями.

Это удивило Джеми ещё больше.

Но Таша, конечно же, первой задала рвущийся на язык вопрос.

— В смысле? — озадаченно уточнила она.

— Прогуливаясь по городу, я по счастливой случайности встретил юную племянницу герцога, которая как раз искала меня.

Узнав, что в маленьком Пвилле находится усадьба самого герцога Броселианского округа, Джеми тоже сильно удивился. На пару с Ташей. Герцоги были третьими по важности персонами в королевстве; возглавлял правящую верхушку, естественно, Его Величество, его наместниками были князья, управлявшие провинциями, а наместниками князей — герцоги, правившие округами.

Немудрено, что Таша решила узнать побольше об этом удивительном явлении от Мэл, на пару с Джеми подвязавшись помочь ей с ужином… ну и невзначай заведя разговор.

«Каким ветром герцога в наш городишко занесло, говоришь? Так летняя резиденция у них здесь, — охотно ответила невестка госпожи Ингран, чистя картошку. — Её ещё какой-то прадед нынешнего герцога отгрохал, род у них ого-го какой древний! Но Его Светлость, господин Орек Норман, здесь уже третий год живёт постоянно. С женой и племянниками. В юности-то он в Арпагене обосновался, столице провинции нашей. А как жену у него убили, перебрался сюда… угу, убили, свет ей небесный. В то время Его Светлость ещё и герцогом-то не был, герцогствовал брат его старший, Валдор. Да только он тоже умер, и жена его вскоре, а дети сиротками остались, вот Орек и взял над ними опеку. А почему сюда перебрался? Ох, ребятки, это вы не меня спрашивайте…»

— Племянница герцога? — переспросил Джеми. — И зачем вы ей понадобились?

— Не ей, а герцогу, — ответил дэй. — Я когда-то помог его старшему брату расследовать одно деликатное дело, связанное с расхищением казны. Ореку сказали, что я в Пвилле, и семья Норманов решила обратиться ко мне за помощью.

— М, — промычал Джеми, ещё толком не зная, как к этому отнестись. — И… кто, где, когда?

— Оно приходит в усадьбу герцога каждое полнолуние. Четыре ночи подряд. Служанка заметила его три месяца назад: отражение силуэта в оконном стекле, похожее на сгущённое лунное сияние. Девушка заорала так, что перебудила весь дом. И хорошо, что перебудила… с такой раной она не дотянула бы до утра.

— Призрак её ранил? — Джеми лихорадочно пытался вычислить, с кем предстоит иметь дело.

— Можно и так сказать. Услышав крик, он исчез, а потом девушка услышала в своей голове женский голос и ощутила жуткую боль в висках. Она заметалась, сшибла стоявшие у стены рыцарские доспехи, и те рухнули на неё. К несчастью, доспехи принадлежали прадеду герцога, и для пущей реалистичности в латную перчатку решили вложить его любимый кинжал. Без ножен.

Симптомы, хорошо знакомые по талмудам о нежити и нечисти, Джеми опознал мгновенно.

— Призрак пытался проникнуть в её сознание, — авторитетно заявил он. — Занять её тело.

— Именно.

— А служанка жива? — забеспокоилась Таша.

— Жива, жива, — кивнул Арон. — Заикой только осталась… Следующей ночью герцог и его племянник Леогран решили устроить призраку очную ставку. Тот охотно на неё явился и сходу попытался занять тело герцога, однако почему-то не смог этого сделать. Тогда призрак исчез, напоследок полыхнув такой яркой вспышкой, что оба несколько дней ничего не видели.

Ага, подумал Джеми. Дело проясняется.

— Ты опять кусаешь заусеницы! — возмутился Алексас. — Они не только твои, между прочим!

— Прости, задумался. — Джеми поспешно отнял руки ото рта. — М… на герцоге и его племяннике были кресты?

— Совершенно верно.

— А служанка креста не носила, за что и поплатилась. — Джеми встал: ему всегда легче думалось на ходу. — Хотя ей крупно повезло, что всё закончилось подобным образом. Когда такой призрак покидает временное тело, сломленный разум истинного владельца чаще всего уже не вернуть.