— Я же говорю — я стану лучшим из твоих учеников, — я прикрываю глаза — солнце слишком яркое.

День будет отличный — уверен.

Он долго смотрит мне в глаза, что–то видит наверное, потому что неожиданно кивает:

— Пойдём.

И идёт по тропе к башне. А я иду вслед за ним.

Распахивает тяжёлую дверь из дерева и металла и оставляет открытой — для меня. Внутри, на первом этаже вся башня — это одна огромная круглая комната. В центре её длинный стол и несколько тяжелых стульев с высокими стульями рядом. А еще — печь, шкаф для посуды и огромная бочка вмурованная в пол — ванна? Минибассейн?

Постелей здесь нет и это совсем не означает что старик никогда не спит. Сколько здесь еще этажей? Три? Похоже что так.

— Я сейчас, — вдруг вспоминаю про свою виверну — я оставил её там. Неподалёку от остывшего костра, за огромным валуном. С дороги её не видно, но лучше не рисковать.

Когда возвращаюсь с кусками мяса — глупо оставлять их воронам, старика не нахожу. Не нахожу и иду по лестнице на верхние этажи.

Вот и спальня.

И в ней в десяток, наверное, кроватей. Тяжелый, деревянных, одинаковых.

Кровати, как и тот огромный стол со стульями — для учеников? Здесь когда то была школа? Что с ней случилось?

Старика нахожу на верхней площадке, после того как миную еще один — хозяйственный — этаж.

Он сидит, согнув ноги в позе лотоса, а его куцая седая бородка развевается на ветру, который здесь наверху очень даже свежий.

— Садись, — он едва заметным движением глаз показывает на место напротив.

Сажусь.

— Рассказывай, — говорит он.

— Что именно? — решаю уточнить я.

— Всё.

Всё? Ну уж нет. Не уверен, что этот старик сможет пережить правду.

— Я пришёл из далёких земель и я очень способный, — говорю я. Отличная версия, не доколупаешься. Коротко и почти честно.

— Из каких земель?

Ну вот зачем ему эти подробности.

— Говорю же — из далёких, — киваю на запад.

— Из земель за оплотом Первородных? — уточняет старик.

— Да. Всё верно, — важно киваю я.

— Оттуда еще никто не приходил, — с сомнением качает головой он.

— Да? Значит, я первый. Обожаю быть первым.

— Ты прошёл через Запретные Земли и остался жив? — не унимается он.

— Да. Вот прямо всё так и было.

Нет, он мне конечно вряд ли верит.

— И что же там?

— Где?

— В Запретных Землях. И за ними.

— Там всё сложно, — уклончиво отвечаю я и тут же добавляю. — Я бы не хотел сейчас об этом — слишком тяжелые воспоминания.

— Как твоё имя? — он щурится будто собираясь прочитать моё имя сам… где–то у меня в мозгу.

— Здесь меня зовут Керо, — отвечаю.

— Здесь? Значит, это не твоё настоящее имя?

— Да.

— И настоящее своё имя ты не скажешь?

— Нет. А зачем? И, кстати, я бы не против узнать и твоё имя.

Тут он смотрит на меня очень странно. Так будто я только что сморозил очень большую глупость.

— Я думал ты знаешь, — наконец, говорит он.

— Знаю? Откуда?

— Как называется это место?

— Башня Нира.

— Ну вот. Я и есть Нир.

Неплохо.

Кажется, за сегодня обзавёлся учителем и местом где можно безопасно заснуть… если, конечно, Нир не передумает. После нашего короткого утреннего разговора он прогнал меня.

Прогнал на сутки.

Сказал — будет думать.

Почему–то мне кажется что он меня возьмёт.

И да, совсем забыл — Нир обладает двенадцатой ступенью.

Он — Бессмертный. Я так думаю. Нет, его ядра я не смог посчитать. И не потому что их очень много, хотя и и правда очень много. Дело в том, что его тело кажется словно освещённым изнутри… света так много, что выделить в нём отдельные крохотные солнца — ядра — просто невозможно.

Прокручивая в голове разговор со стариком лечу к Небесному Утёсу — я хочу увидеть Мико. И, может быть, попросить её уйти со мной.

Боюсь ли я что не найду там никого в живых?

Да. Есть такое.

Но тут ничего не поделаешь — я бы всё равно не смог бы их спасти.

Как только впереди показываются стены клана поднимаю виверну выше — стоит сначала осмотреться. За день пока меня не было могло произойти что угодно.

Вижу. Гербы Чёрного Сокола на флагах.

Вот и всё.