Я замерла напротив одного из отражений, проступающего из сумрака зазеркалья. Звуки бала и грохот музыки остались в другом крыле, они почти не долетали сюда, и я могла уловить собственное дыхание.

Мне казалось, тьма клубится в углах. Казалось, здесь кто-то есть, помимо меня... я поежилась, шаг за шагом отступая от собственного отражения. Оно пугало меня, необъяснимо и тревожно. Блик свечи скользнул по отражению, высветив ярче на мгновение, и я вдруг поняла.

В отражении все было моим. Платье, волосы, прическа и даже блеск синих глаз.

Но девушка в зазеркалье вся, вся была в крови! Охнув, я отшатнулась, выронив веер, и прижала ко рту руки. но мгновение минуло, стоило мне моргнуть; будто разум сыграл со мной злую шутку. Никакой крови, платье, как платье.

— Нет уж, хватит! — прошептала я, подхватывая юбки, чтобы позорно сбежать. Но, сделав лишь шаг, задохнулась от другого видения, на этот раз вполне реального. Оно невозмутимо прислонилось к стене, скрестив руки, и терпеливо ждало, когда же я его замечу.

Взглянув на меня с мрачной решимостью, Ариан пошевелился и с усилием толкнул створки. С медленным, протяжным скрипом они затворились, погружая нас в мрачное безмолвие зала. Поставив ладонь на одну из створок, шайн не сразу обернулся, и от его молчания по спине пополз липкий холодок.

— Что конкретно ты пообещала правителю? — тихо и оттого устрашающе потребовал Ариан. Не видя его лица, я дрогнула и отступила к зеркалу, нервничая.

От Ариана исходила мрачная, давящая сила. Его аура будто душила меня.

— Он не так все понял... Я должна была спасти Лиона, а король обещал, что не тронет тебя и не причинит вреда! Только если вдруг ты отказался бы от меня...

От резкого удара кулаком о дверь я подпрыгнула.

— Ты обещала стать его женой! — зарычал Ариан. Я сглотнула, ведь именно это я, выходит, и наобещала. Но голос шайна звучал так жестко, что у меня пропал дар речи, чтобы оправдываться.

Лишь мои ноги подогнулись, когда Ариан вдруг развернулся и отбросил камзол в сторону, наступая на меня и не сводя хищного взгляда, не оставлявшего сомнений в его намерениях. Запнувшись, я попятилась от него, на этот раз не уверенная, что мои желания будут приниматься в расчет.

— Ариан, ты что... делаешь? — заикаясь, прошептала я. Мои глаза округлялись по мере того, как шайн приближался.

— То, что больше нельзя откладывать, — напряженно процедил шайн...

Я задохнулась, когда шайн рывком выдернул пояс из брюк. Сердце птичкой заколотилось в груди, особенно, когда пояс со звяканьем украсил пол. Весь такой великолепный, красивый, уверенный... Ариан заставлял меня дрожать от неясной угрозы. Рядом с ним почувствовала себя маленькой и беспомощной, его сила стирала всякое сопротивление.

Порывисто разорвав пуговицы рубашки, Ариан вмиг толкнул меня к зеркалу. То зазвенело от силы удара, я охнула, ощутив руку шайна на своей талии. Его взгляд опустился на мои губы, не дав мне опомниться, он вдруг подхватил меня под бедра, приподнимая в воздух и опуская на небольшой столик у зеркала.

— Ариан! — выдохнула я, напуганная и происходящим, и тем, что шайн не произнес ни слова. Сжав мое бедро, мужчина молча вклинился между моих ног и обжег губы яростным поцелуем, от напора которого закружилась голова.

От неожиданности я отклонила голову, и шайн зарылся пальцами в мои волосы, смягчая удар о зеркало. Он целовал меня неистово, терзая губы, скользя по ним языком... Дразнил меня, а его руки рывком разрывали шнуровку моего корсета. Вздрогнув, я уперлась ладонью в его грудь.

— Подожди, постой...

Но меня снова заткнули поцелуем, еще более огненным, глубоким, напористым... Подцепив мою длинную юбку, Ариан рывками потянул ее вверх, и впился пальцами в обнаженную кожу бедра, вжимаясь в меня всем телом. Требуя ответа.

Разжигая во мне пламя.

Он не давал мне времени и шанса опомниться. Его поцелуи лишали воздуха, от них я будто плыла, все больше утопая в тумане томительного наслаждения. И сама не заметила, как растворилась в этом вихре эмоций, в чувственных прикосновениях, ярких вспышках желания. Обхватив Ариана за плечи, я подавалась к нему, жаждала его, вдыхая его запах, наслаждаясь близостью.

Мне было трудно дышать от обилия одежды. Ерзая, я хотела большего. И сама отклонила голову, позволяя Ариану оставлять на моей шее обжигающие поцелуи.

Стон, который вырвался, заставил меня вздрогнуть, и будто выдернул нас обоих в земной мир. Тяжело дыша, Ариан посмотрел мне прямо в глаза, так и не убрав руки. Его пальцы уверенно отвели мои волосы с лица.

— Я спрошу еще раз, Мирра. Согласна ли ты?

Я знала, о чем он спрашивает. Хочу ли я этого... не ответив, я обхватила Ариана, прижавшись, как никогда близко, медленно и неуверенно поцеловала, подталкивая к тому, что было для меня новым, но желанным. Чувствовать его так близко, почти рядом, но так далеко, было почти пыткой.