Я перевела взгляд на подмигивающий белый цветок и вздохнула. Эти шайны невероятно красивы, самонадеянны и настойчивы, когда им чего-то хочется. Знала же, что будут проблемы, если попадусь им в руки!

— Съешь это, — Ариан подвинул ко мне блюдо. Поскольку местная кухня редко вызывала аппетит, мне было все равно, что зажевать. Подхватив с тарелки сизое пирожное, я осмотрела его со всех сторон и надкусила.

— Вкусно! — удивилась я. Это было самое вкусное печенье в моей жизни. Будто цветочное, но одновременно шоколадное, и в то же время, тающее во рту, будто кусочек облака.

— И это… — Ариан подвинул ко мне бутерброды-канапе. Повинуясь разыгравшемуся аппетиту, я зажмурилась, наслаждаясь божественным вкусом, и растеклась лужицей на стуле.

Где эти бутерброды раньше были? На тончайший хлеб наложили кусочки фруктов, невероятно вкусных! Фрукты были очень тонко нарезаны, но даже так могли вознести в небеса, как бы пафосно это ни звучало.

Впрочем, стоило открыть глаза, я закашлялась. Ариан так пристально следил за мгой, будто ждал реакции.

— Что такое? — испугалась я.

— Проверяю, не отравлена ли еда, — буднично заметил он, подхватывая и бутерброд, и печенье с тарелок. Только потом он принялся за них. — И как тебе глазоцветы?

— Гла... гла... — задохнулась я, поняв, что за фрукты были такие. Мне вспомнились крупные соцветия, доверчиво смотрящие на меня с тарелки, и я оттолкнула бутерброды, резко вскочив. Это что же, на мне мало того, что наличие яда проверили, так еще глазоцветами накормили?

Стиснув кулаки, я открыла и закрыла рот. Ах, он... шайн! Ариан невозмутимо наслаждался чаем, отчего вдвойне захотелось придраться, но, если подумать, то не к чему. Меня накормили и весьма вкусно. Правда, наверное, с надеждой, что отравлюсь.

Даже не знаю, возмутиться или поблагодарить? Я резко повернула голову, расслышав знакомый бой часов с главной академической башни. Нахмурившись, перевела взгляд на часы на стене...

— Кстати, вечером переведешь часы. Отстают на час, — Ариан закинул ногу на колено и откинулся на спинку стула, развернув газету. Я вздрогнула, посмотрела в окно... потом на часы на стене... Снова на окно...

На ча-ас?!

— Черт! — Я даже не стала допивать чай, просто стремглав бросилась к дверям. Да ведь уже не только к Гретке опоздала, уже и на собственный отбор опаздываю!

Шайн это специально, вот спорю! Я распахнула двери и понеслась по коридору, не обращая внимания на прохожих. Ух, если только узнаю, что Ариан часы перевел! Получит чай с сюрпризом!..

Целых полчаса я петляла по дорожкам, только в тренировочном павильоне сообразив, что могла попросить кого-то из шайнов открыть портал. Новая форма оказалась на диво удобной, но, пожалуй, не предназначенной для забегов. Отдышавшись, толкнула дверь и смело вошла в зал.

Где решимость покинула меня. Да сколько здесь людей? Их было так много, что у меня округлились глаза. Никогда не любила публичные выступления, а тут яблоку негде упасть!

Все взгляды вмиг обратились на меня. Кто-то смотрел с надеждой, а кто-то со скепсисом. В наступившей тишине я невольно шагнула ближе к Лиону, с нетерпеливым видом подбрасывающего накопитель на руке. Заметив меня, он немного расслабился.

— Где ты была? Я искал тебя в твоей комнате, но тебя там не было, — тихо выдохнул он, пока я пыталась не съежиться под перекрестными взглядами тех, кто пришел на отбор. Гризелла, подмигнув, улыбнулась. Уф, хоть кто-то знакомый в толпе!

— Э-э... Считай, что меня украли зеленые человечки, — неуверенно выдохнула я, не желая вспоминать прошлый вечер. Даже рассказывать неловко. Лион нахмурился.

— Гоблины?

Я с удивлением посмотрела на него. В этом мире правда водятся гоблины?

А впрочем, почему нет? Есть ведь здесь тролли, феи, злые маги и огненные драконы? Вспомнив о Гретке, я помрачнела. Он звучал вчера так категорично, будто обещал, что рано или поздно мне придется подчиниться какому-то непонятному договору. Все больше скучаю по собственному миру, где ты принадлежишь только себе — и никому больше.

— Лион? Скажи, а Гретка... он тоже из какого-то рода? — тихо спросила я, в нелепой надежде, что профессор не имеет никакого отношения к Орэям. Ведь так он назвал род, которому якобы меня обещали? До сих пор хотелось верить, что здесь закралась ошибка; я цеплялась за любой шанс.

— Странно, но, кажется, никто не знает. профессор, не раскроете свой секрет?

Я вздрогнула, когда Лион посмотрел мне за плечо. Но ужас испытала, когда чья-то ладонь легла на мою талию, а пальцы до боли впились в кожу. Повернув голову, натолкнулась на пристальный и, как всегда, жесткий взгляд Гретки. Его глаза сузились, он недовольно изучил символы на моей форме.