— Еще одно слово… — прорычал страж.

Альфстанна сорвалась в конец.

— ЕЩЕ ОДНО СЛОВО, И МОЕМУ МУЖУ СООБЩАТ, ЧТО ЛУЧШЕ ВЕРНУТЬСЯ К СТОЛИЦЕ СО ВСЕМ ВОЙСКОМ РАЗОМ И ПРИВЕЗТИ У СЕБЯ НА ХВОСТЕ ЗАОДНО ВСЕХ ПРАТАЛАНСКИХ ВТОРЖЕНЦЕВ!!! ТОЛЬКО ТРОНЬ МЕНЯ! — отпрыгнула девушка, вопя. — ВЫРОДОК!!!

Хеледд вздохнула: можно было бы удивляться такой истерике, если бы Альфстанна уже не демонстрировала подобные слабости прежде, в темнице, или в другой раз — с дурацкими камнями.

— Уведите её, — жестко приказала королева, скрипя зубами. «Ничего, — говорило её лицо, — погоди немного, сучка, и от твоего грандиозного щита ничего не останется».

— НЕ СМЕЙТЕ МЕНЯ ТРОГАТЬ! НЕ СМЕЕЕЕЙТЕЕЕЕ! — орала Стабальт до хрипоты.

Её уволокли, заломив руки и бросили на пол отведенного покоя. Когда дверь снаружи закрылась, Альфстанна продолжала истошно клясть фрейлин Хеледд, пока горло не село окончательно.

Только к вечеру в её комнате затихло, и тогда в комнату явились ненавистные «помощницы».

Ответной мерой Альфстанна вообще отказалась есть.

— Они отравят меня! — говорила она на каждое внесенное блюдо. — Эти стервы отравят меня! Пусть едят первыми!!!

Первыми фрейлины есть не собирались, всячески стараясь продемонстрировать Стабальт, где её место. Когда они не пожелали оставить августу в одиночестве хотя бы на ночь, Альфстанна схватила срез жеоды и с силой, какая нередко обнаруживается у душевно больных, приложила одну из фрейлин в висок.

— ПРИШЛИТЕ ДРУГИИИИИИИИИИИИИХ!!! АЙОНАС!!! АЙОООООНАААААС!!! СПАСИ МЕНЯ!!!

Альфстанна голосила всякий раз, когда подживало горло — и до тех пор, пока голос снова не пропадал.

Измученный ситуацией, первым не выдержал Брайс и крикнул на королеву:

— У тебя что ли, кроме этих четырех мымр, ни одной бабы нет доверенной?! Пришли ты ей кого угодно, пусть только заткнется уже! Весь двор на ушах! И все хотят знать, правда ли то, что она говорит!

— Не тебе сомневаться в моих, как ты сказал, бабах, учитывая, что именно ты не можешь наверняка указать, кто из замка шпионит для них и кто из знати на деле не верен нам, — злобно процедила в ответ Хеледд.

— Пришли. Ей. Других. Баб, дочь! Или, клянусь Вечным, ты сама будешь менять её ночной горшок! ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛА?!

Хеледд сопротивлялась и на сей раз, заставляя Альфстанну грызть губы. Если не удастся приучить фрейлин первыми есть с её стола, не удастся и скормить им дозу снотворного. А ей отчаянно надо выбраться без сопровождения до конюшен!

Пришлось перейти к крайней мере: Альфстанна начала мало-помалу разрушать комнаты, швыряясь всем, что удавалось поднять, во всякого, кто входил. Мужчины стали открыто посмеиваться. Связываться с сумасбродной девкой, которую «Айонас не смог построить, как нужно», они не рвались. А фрейлины — побаивались. Особенно очевидно страшилась та, которую Альфстанна недавно ударила камнем. Поэтому теперь Хеледд распорядилась, чтобы они готовили августу ко сну и всю ночь стерегли снаружи, опасаясь, как бы Стабальт не перебила их во сне. С этой станется.

Им соорудили перед входом в комнату место для слежки — стол, стулья, свечи и вышивку — чтобы было, чем себя занять. Стеречь разрешили по двое, чтобы делать это посменно. Если Альфстанна и дальше будет наносить им увечья, они же сами и предадут Хеледд: кому понравится терпеть побои непонятно ради чего?!

Это ознаменовало прогресс. Хотя, Брайс Молдвинн так не считал, о чем несколько раз успел сказать дочери. Ответ у Хеледд был один:

— Если бы твои люди быстрее нашли способ проникнуть в Цитадель Тайн и уничтожить свидетельства их брака!..

— Наши люди, Хеледд, — напоминал Брайс. — Мои и твои. Заинтересуй их чем-то большим, чем угрозами!

— Это твоя работа…

— Моя работа — разбираться с мужчинами! Я готовлю Галлор к обороне от Вектимара, который — помяни мое слово! — явится сюда! Я генерал! Главнокомандующий! Я не подтираю сопли и задницу ненормальным девчонкам!

Пока Молдвинны пытались не переругаться между собой и подготовиться к возможным проблемам, Альфстанна продолжала спектакль. Ей оставалось надеяться, что прочие фрейлины, досужие длинноязыкие сплетницы, разнесут события по всему дворцу, а потом и по столице. Впрочем, будет достаточно, если услышит только один человек.

И Толгримм услышал.

Глава 14

На этот раз Толгримм не явился сам, но передал с вечерней трапезой для фрейлин-надзирательниц послание. Еду принесли, как обычно, стражники, контролирующие дальнюю часть коридора, который вел к покоям Альфстанны. «Пирог с миногами» — сообщил один из них, отдавая угощение. Миноги оказались настоящими змеями, и визгу в крыле стояло, как в курятнике. Как выяснилось, змеи были неопасны, но так или иначе наутро шутки про «обоссанные юбки» разошлись по всему дворцу, и фрейлины Хеледд сильно посерели.