Я заметил, как у Догана слега дрогнул глаз. Совсем немножко.

— А ты умнее, чем кажешься.

— О-от, спасибо.

— Допустим, ты меня заинтересовал. Какие дашь гарантии, что вампиры будут на моей стороне?

— Дам своё слово?

Доган пренебрежительно усмехнулся, ничего не ответив.

— Ты знаешь, что такое деловая этика, Доган? Нарушение договоров в первую очередь вредит тем, кто их нарушает. Они получают лишь краткосрочную выгоду.

— Слова ребенка. Ты видишь все в черно-белых красках.

Я начал отчаиваться.

— Окей, у меня больше нет вариантов. Твои предложения?

Сначала Доган стоял. Смотрел на меня ничего не выражающим лицом. А потом… рассмеялся. Психопати заерзало. Йолопуки решил было подойти к нам, но Эхзолл положил ему на плечо руку.

Отсмеявшись, Доган заговорил:

— Умора. Просто умора. Никогда бы не подумал, что это сделал я… Во имя Всеока, я… в шоке. Да, в шоке. Очень подходящее слово.

Я проморгался:

— Что тебя развеселило?

— Так вот оно что… Вот кто сделал тебя таким, каким ты станешь.

— Чо, э?

Доган дернулся. Я даже моргнуть не успел, как он оказался рядом со мной. Легким, но молниеносным движением он… вонзил мне в глаз указательный палец.

Я заорал, когда брызнула кровь. Почувствовал, как его острый ноготь продвинулся вглубь и… проткнул мне мозг.

Последнее, что я увидел, это как зеленая энергия некроморфа, ледяное копье и огромная дубина полетели в Догана.

Тьма…

Свет…

Боль!

Дикая, невообразимая, всепожирающая!

Ладонь на моей голове. Стало легче.

— Твое тело долго не продержится, — шепотом сказал Доган. — Я перенес тебя в межреалье.

Я открыл глаза. Ощущение, что к векам подвязаны гири. Вокруг только тьма. Что-то капает…

Кап…

Кап…

Кап…

Я хотел что-то сказать, но не смог.

— Хранители — враги друг другу. И лучшие друзья. В вечной своей борьбе мы спасаем друг друга от безумия. От времени. Для того, чтобы стать хранителем, нужно соблюсти два условия. Иметь могущественную оболочку. Ни одно существо в Варгароне такого не имеет. Второе. Один из хранителей должен… подсобить. Я долго думал, откуда ты взялся, и кто тебе помог… Но теперь понял. Хитрый ты, изворотливый лис. Так вот почему вампиры мне были настолько лояльны… А я еще гадал, почему… зачем… Не видел смысла. Они часто делали ради меня то, что сильно им вредило. Значит это ты?.. Теперь все понятно.

Ладонь Догана потеплела, я смог выговорить слова:

— Что… происходит…

— В межреалье нельзя соврать. И даже схитрить. В этом весь смысл. Межреалье знает все. Видит все. Чувствует все. Достаточно лишь плохого помысла, чтобы сделка не состоялась. А теперь скажи мне. Ты обещаешь, что сделаешь все, чтобы вампиры были моими?

— Я… не…

— О, да. Ты — да. Не тяни… долго ты тут не продержишься. Я обещаю, что ты попадешь в Серп и сможешь… что-то изменить. Взамен, ты обещаешь, что вампиры всегда будут моими?

Вампиры. Серп. Вампиры. Серп. Вампиры. Серп…

Странный выбор. Учитывая, что о вампирах я ничего не знаю. И все что они делали — какое-то говно. Наверное, надо выбрать их, но…

— Я… обещаю…

Тьма…

Свет…

Я открыл глаза и…

Смотрел, как Доган смеется. Мы вернулись на мгновение назад. Сейчас он дернется и выколет мне глаз.

Я как ошпаренный отскочил в сторону, прикрывая зепло.

Астария и Эхзолл резко встали, Катя засветилась синим.

Доган смеялся.

Я вертел головой во все стороны. Какого… только что произошло?..

Хранитель захлёбывался от смеха и… резко перестал смеяться. Посмотрел на меня. Вид у него усталый.

— Давно я так не веселился. Благодарю. Теперь ты понял?

— А? — только и смог выдавить я.

Нихера я ничего не понял. Кроме того, что моя наркомания превысила допустимый уровень.

Доган, как ни в чем небывало, продолжил:

— Добро пожаловать в новый мир.

— Ты… что?

— Ну хватит. Совсем недавно ты мне показался умнее, чем сейчас.

— А?

Ну туплю, да. И это мягко сказано.

— Хорошо. Хочешь расскажу, чем занимаются хранители? — вздохнул Доган. — Их обязанности… хм… стараться не сойти с ума и сохранить баланс в Варгароне. Если ты сможешь попасть в межреалье самостоятельно, то поймешь и остальные наши обязанности. На будущее, могу посоветовать не лезть в циклы, но боюсь, что тебя это только сподвигнет.

Доган стряхнул с пиджачка несуществующую пыль:

— Твоя… кхм… подруга — Итерна, прародительница всех вампиров. Но похоже я переоценил ее значимость в Анклаве. Странно, что я не заметил этого раньше. Уж не знаю, что у вас случилось, но постарайся… — Доган махнул рукой. — Просто постарайся. Так, а теперь давай подумаем, как вернуть тебя в Серп, не нарушив условия… Думаю, отсюда я смогу это сделать. Всего-то двести пятьдесят лет разницы.