— А еще они не дураки, — добавил Димарох. — По нашему следу пустят как минимум трех колдунов, ведь когда выяснится, что ты не атериадец и не фариец, у кого-то случится истерика. Проклятый монстр ревностно следит за тем, чтобы никто не мог пользоваться с его любимыми игрушками.

Трегоран, которого совсем недавно посетили схожие мысли лишь улыбнулся и кивнул.

— В любом случае, нам нужно как можно скорее разжиться запасными лошадьми. Война сюда еще не добралась, а может и полностью минует север страны — не удивлюсь, если полисы севера действительно продались императору, — а значит, у нас есть шанс в ближайшем городе разжиться припасами.

Димарох согласился. Его истерика окончательно прошла и о терзаниях актера говорили лишь опухшие глаза, да осунувшийся вид.

— Именно. Но нам все равно придется быть предельно осторожными. А поэтому в город я пойду один.

— Уверен?

— Да. Сейчас мы едем по тракту, ведущему в Марполис, я бывал в нем раньше. Прибудем через полдня.

И они двинулись в путь. Всю дорогу Трегоран напряженно думал. Ниточка, за которую юноша потянул, стремительно распутывалась, обрастая все новыми идеями.

«Допустим, мои рассуждения верны и император — сильнейший маг духа. Что из этого следует? То, что если я хочу противостоять ему…» — от одной только этой мысли юношу обдало холодом, но он заставил себя подавить страх. — «Я хочу противостоять ему! Ради этого я пошел на все. Я один?», — мысль мелькнула, отозвавшись головной болью, и тотчас же пропала, придавленная другими — более насущными. — «Ладно, не отвлекаться. Я хочу противостоять императору, хоть и боюсь до смерти. И я не отступлю. Значит, нужно как-то понять, в чем его слабость. Верно? Верно. А для этого придется найти хотя бы несколько книг по магии духа. Проблема в том, что я не знаю, как это сделать. Да что я, никто не знает! Богоравный очень умело стер все следы древней магии, до которых сумел дотянуться. Но ведь империя добралась не до всех стран, значит» …

Лошадиное ржание прервало его мысли. Им навстречу на телеге ехало несколько человек.

— Приветствуем, путники, — обратился один из них — высокий седовласый мужчина в хорошей одежде.

— И тебе здоровья, достойный, — поздоровался в ответ Димарох.

— Куда путь держите?

— В город, хотим купить лошадей взамен этих. Не подскажете, спокойно ли у вас?

— Спокойно, — крестьянин сразу понял, о чем идет речь. — Фарийцы бьют надменную Батерию. И я скажу тебе, поделом им.

Трегоран в ужасе уставился на Димароха, он думал, что тот сейчас выхватит меч и прирежет наглеца, но актер оказался человеком воистину опытным и талантливым, и на его лице не отразилось даже тени истинных чувств. Напротив, он весело рассмеялся и произнес:

— Верно говоришь, достойный. Кому, как не мне, уроженцу солнечной Разилии знать об этом. Пускай Фар проглотит Батерию, и не подавится, я буду только рад.

Эти слова убедили встречных, и каждая группа поехала по своим делам. Когда телега скрылась, Димарох выругался. Страшно, зло, вкладывая в брань всю свою ярость и обиду.

— Проклятые слизни, — шипел он, точно змея. — Когда юг падет, император повернет свою армию на север! Он не для того пересекал горы, чтобы подарить главенство в Атериаде кому-то еще. Эти идиоты не понимают, что мы — свидетели последних дней свободы. Когда придет империя, будет уже поздно.

Он помолчал.

— Хотя, о чем это я? Империя пришла.

— Она уйдет, — уверенно проговорил Трегоран. — Никуда не денется, а вы останетесь.

Димарох грустно улыбнулся.

— Когда это будет?

— Очень даже может быть, что скорее, чем кажется.

Идея в голове Трегорана наконец-то сформировалась полностью, и он спросил:

— Скажи, есть ли в мире библиотеки, равные Батерийской?

Актер удивился настолько, что на миг потерял дар речи.

— Ты хочешь читать?

— Не совсем, — Трегоран в двух словах пересказал свои мысли.

— Хм-м. — Димароху определенно понравился ход рассуждений молодого чародея. — Может, ты и не прав, а может и прав. Но даже если ошибаешься, возможности запретной магии действительно поражают. Столь сильный чародей как ты, освоив десяток сильных заклинаний духа смог бы совершить многое.

Он улыбнулся — на этот раз искренне, по-настоящему, скинув наконец-то маску.

— Друг мой, у нас действительно появилась цель. Ради этого стоит жить и бороться.

— Ага, — поддержал его Трегоран, польщенный доверием опытного друга. — Так что там с книгохранилищами?

— Дай подумать, — наморщил лоб Димарох. — Конечно же, самая великая библиотека находится в Фаре. Император, точно сорока, дорвавшаяся до сверкающих безделушек, стащил туда все интересные ему книги. Библиотека Батерии считалась второй, но можно быть уверенным, что в ближайшие месяцы ее выпотрошат, чтобы пополнить столичные собрания.