Сердце грохотало где-то в горле. Кровь пульсировала в висках, а ледяное тело, связанное магическими сетями, казалось свинцовым, но я упорно хранила молчание. Просто смотрела в безжизненные глаза кровопийцы и шептала имя мужа.

— Повторяй! — Вскричал красноглазый.

Отрицательно мотнула головой.

— Ждёшь спасителя? — Гад болезненно вторгся в мой разум, читая жизнь от рождения и до сегодняшнего момента. — Веришь, что избранный тобой дракон появится?

— Верю, — произнесла чуть слышно. Шевелиться и говорить в полный голос запрещали силки подавления и подчинения.

— Так по-человечески лелеять пустые надежды, — осклабился гад, похвастав громадными клыками. — Однажды тебя уже предал мужчина. Горячо любимый тобой муж. Ты долго сомневалась. Металась, боясь довериться новым чувствам. Разрешить сердцу любить. Но все же сдалась. И чем отплатил дракон? Обманом? Предательством?

Ядовитые слова разъедали последние крупицы любви к Рейдену, что еще теплились в моей душе. От обиды и бессилия тело колотила лихорадка.

На что надеюсь? Зачем обманываюсь?

Если бы муж любил — уже появился. Спас из лап мучителя.

— Рей, — хрипло простонала, запрокидывая голову и впиваясь мутным взглядом в затянутый теменью потолок. — Подай мне знак.

Шепнула, догадываясь: скорее всего не услышит. А если услышит, вряд ли откликнется.

Так и случилось.

Аднэтт расхохотался, наслаждаясь моим разочарованием. Возомнил, что теперь с радостью принесу клятву и побегу мстить драконам?

— Всё-таки любишь его? — С досадой фыркнул упырь, приближая своё лицо к моему и читая эмоции по глазам, — любишь несмотря ни на что?

Горячие слёзы катились по щекам, обжигали шею и ключицы, омывали кожу и заставляли дрожать сильнее.

Раненое сердце трепетало, пропуская удар за ударом.

Какая разница, что чувствую к Рею. Он только что доказал своё безразличие.

И все же я не хотела лгать Аднэтту.

Пусть это будут последние слова в здравом уме и трезвой памяти, я прошептала одними губами:

— Люблю.

Неожиданно ледяные пальцы на моем горле дрогнули. Упырь отшатнулся, странно вздрагивая и разворачиваясь ко мне спиной. Оказалось, из-под его левой лопатки торчала серебряная рукоять двуручного меча.

Ощутив приток воздуха, я сипло вдохнула и почувствовала легкость в теле. Не было времени размышлять: кто из князей метнул в спину Аднэтта холодное оружие, в голове пронесся краткий крик Нуадэ:

«Бей!»

Кинжал выпорхнул из разреза на юбке. Ладонь обжёг холод искристой рукояти. Моя рука воспарила, прицелилась. Глава Совета Теней оглянулся, явно чувствуя исходящую от меня угрозу, зашипел и… получил сильнейший удар в область шеи. Из колотой раны хлынул фонтан черной крови. Аднэтт захрипел, схватился за вспоротое моим рунным помощником горло и, сделав шаг, рухнул на обсидиановый алтарь.

— Гадина! — Первым взъярился Ассар, запрыгивая на стол, шипя и грозно скалясь. В багровых глазах женишка Лейлы блеснула неистовая ярость.

Оставив единственное оружие в глотке мессира, я осталась беззащитна.

Попятилась, пытаясь высмотреть за столом своего спасителя, но оступилась.

Вскрикнула, упала на ледяной обсидиан и только сейчас заметила, как остальные главы Ковенов перекидываются в боевую ипостась и тоже выискивают взглядами чужака, метнувшего в Аднэтта меч.

Они были настолько ошарашены дерзким броском, что на мгновенье забыли про меня. Все. Кроме Ассара.

Женишок Лейлы напряг все мускулы, намереваясь совершить прыжок, но был сбит ударом стула по хребту. Взвизгнул, перекатился по столешнице и оглянулся к тому, кто нанёс сокрушительный удар.

Я оглянулась в том же направлении.

На месте, где только что стоял лорд-советник возник высокий красивый брюнет. Мужские черты все время менялись, перетекая темными сгустками, пока окончательно не оформились в новое лицо. Я рассмотрела знакомый высокий лоб, родные глаза (пусть мерцающие алым светом), прямой нос, волевой подбородок.

— Рейден?

Сердце бешено заколотилось.

Все это время муж скрывался под маской Советника? Зачем?

Дракон ответил красноречивым, пылким взглядом. В сверкающей глубине ало-золотистых глаз явственно читалось горькое: «прости…».

Не представляю, как долго мы смотрели друг на друга, улавливая отголоски мыслей, из состояния ступора вывел яростный рык Ассара:

— Шпион!

Князья окутались всполохами темной магии, переключая всю злобу на Рея. Через мгновенье мужа окружила облачная ватага разъяренных существ с обнаженными клыками и мечами.