Но как бы то ни было, англичане висят над Гибралтарским проливом, а около сорока штук с успехом охотятся на разбегающихся в разные стороны итальянцев. Самого вождя контрабандистов Бенито Муссолини успели спасти вместе с его флагманом «Джулио Чезаре», расстреляв преследующий Дуче дирижабль, но двенадцати транспортникам уже не смогли помочь — лайми топили их азартно и целеустремлённо, не забивая себе голову такими мелочами, как наличие на борту роты, а то и целого батальона испанских солдат. Испанцам не привыкать тонуть ещё со времён Великой Армады, и с точки зрения цивилизованного человека всё равно они являются туземцами, пусть даже европейского происхождения. И вообще за Каналом живут исключительно туземцы. Обменять бусы и ножи из скверного железа у них можно, но беречь их жизни… Не смешите, джентльмены!

По непроверенным и неподтверждённым слухам генерал Франко за помощь пообещал предоставить базы в Сеуте, Мелинье или Танжере на выбор, на побережье Бискайского залива, и отдать в аренду за символическую плату в один фунт на девяносто девять лет Кубу и Филлипины. В этом мире американо-испанская война не состоялась из-за вмешательства Российской Империи в гражданскую войну между севером и югом, продлившуюся почти тридцать лет и закончившуюся взаимным истощением воюющих сторон. Мирный договор в конце концов заключили на взаимовыгодных для обеих сторон условиях, сохранив при этом единые САСШ, но зализывание ран после тридцатилетней войны не подразумевало внешнюю агрессию. Какая Куба, Гуам и Филиппины, если население собственной страны сократилось в четыре раза? И армия пристрелит любого президента, осмелившегося послать её в бой.

Ещё нужно учесть пострадавшее от уничтожившего Японию цунами Тихоокеанское побережье, да и разрушительнейшее землетрясение в Сан-Франциско поставили в заслугу или в вину русским энергетикам-почвенникам.

Так же учитывалось наличие на Аляске и втихомолку отжатом у англичан Юконе четырёх русских дивизий. Кому какое дело, что это военно-строительные войска, занятые в основном добычей нефти и переработкой оставшихся от золотой лихорадки россыпей и отвалов. Русские известные мастера маскировки, и эти звери, которым даже не выдают оружие, с лёгкостью разделаются с регулярной армией САСШ, лишь на самую малость превышающую их по численности.

Да, армия пристрелит любого президента, осмелившегося послать её в бой. Кстати, с Вудро Вильсоном, организатором неудачной интервенции в Россию в 1918 году, так и поступили — на торжественном параде в честь вернувшихся домой героев несколько офицеров дружно изрешетили господина президента из своих револьверов. Позже на теле неудачника насчитали двести семьдесят два пулевых ранения. Но это было много позже, что уж говорить про конец девятнадцатого века… Какая война с Испанией?

А что лайми? А лайми охотно подгребут под себя лакомые Кубу с Филиппинами, и разместят военно-морские и военно-воздушные базы на входе в Средиземное море. Была когда-то у датчан зундская пошлина, теперь будет гиблартарская. Заодно серьёзный удар по карману владельцев русско-египетского Суэцкого канала, где Российская империя контролирует девяносто процентов акций. Зато Великобритания будет контролировать грузопоток через этот канал. Тоже выгодно, чёрт побери!

Желающих же пойти вокруг Африки с распростёртыми объятиями ждут сначала гвинейские, а потом и мадагаскарские пираты, говорящие на всех языках мира с гнусаво-картавым французским прононсом.

Ещё одно кстати — с радиостанции сбитого полковником Петром Николаевичем Нестеровым дирижабля летели в эфир странно знакомые фразы «Курва мать!», «Пся крев!» и «Матка бозка!». В Петербург полетело донесение с просьбой провести расследование в уцелевшей после Большого Круга части Польши с целью выявить родственников таких вот добровольцев. Вечная мерзлота Сибири нуждается в рабочих руках!

С возгласами «Майн готт!» можно разобраться позднее, там наверняка отметились немцы из Баварского королевства, Великого Герцогства Штирия или Конфедерации Прирейнских княжеств. Со временем и до них дотянутся длинные руки генерал-лейтенанта Дзержинского. Или Дарья Христофоровна Ливен соизволит обратить на зарвавшуюся немчуру недоброе внимание. Мало им не покажется…

И вот второй вылет на помощь избиваемым итальянским контрабандистам Бенито Муссолини. В этот раз идут «Стрекозы» для противодействия испанским эсминцам, а истребители «Чайки» будут их сопровождать и охранять он нехороших поползновений англо-польских дирижаблей. У бомбардировщиков скорость всего ничего, раза в два выше скорости воздушных пузырей, и вероятность попасть под заградительный огонь сильно превышает пятьдесят процентов. Их бы ночь применять, но… Вот именно, но нужны они здесь и сейчас.

Девушки, честно отсидевшие под домашним арестом в адмиральском салоне флагманского линкора свои двадцать часов, вели бомбардировщики в бой. Сами рвались в бой, чтобы реабилитироваться перед Красным за вчерашний позор.

— Лизонька, солнышко моё, гаси супостата! — Василий причесал палубу испанского эсминца из крупнокалиберных пулемётов, и с удовлетворением отметил, что от расчётов немногочисленных противодирижабельных орудий остались лишь немногочисленные фрагменты тел, да и то не везде.

— Я загашу, — откликнулась по рации Лизавета Бонч-Бруевич. — Но что мне за это будет? Пряник медовый дашь? А два дашь?

— А ещё бочку варенья и корзину печенья, — ответил Красный. — Если потопишь испанца, то женюсь!

— На ком?

— Кто потопит, на том и женюсь!

Тут вмешался Валерий Павлович Чкалов:

— Красный, Лизавета, прекратите засорять частоту!

— Есть прекратить, — согласился Василий, но добавил. — Лиза, я не шучу.

«Стрекоза» прошла как по ниточке, не рыская и не отклоняясь от курса ни на миллиметр, и двухсоткилограммовая бомба попала точно за дымовой трубой, проломив тонкую палубу и взорвавшись в машинном отделении. Испанский эсминец, устаревший на стадии проектирования, исчез в облаке белого пара и чёрной угольной пыли. Через пару минут, когда всё это снесло ветром, на поверхности моря не осталось даже масляных пятен. Лишь одинокая голова чудом спасшегося испанца торчала над волнами. Но недолго, спустя некоторое время пропала и она.