Как человек, много лет изучающий искусство, историю и мифологию, Кая почти на сто процентов уверена, что это подлинник, выкованный не позднее девятнадцатого века. Клинок и рукоять украшены изображением мальтийских крестов, сцен сражений, воинских трофеев и масонских символов, в обрамлении геометрических орнаментов. От скольжения ладонь защищает массивная гарда[1] с грифонами и головой рыцаря. Потрясающий и редкий антикварный экспонат, находка для любого музея, но в руках Науми он представляет смертельную опасность, даже если она не умеет пользоваться этим видом оружия.

— Каталея, ты последняя, — когда Кронос доходит до третьей пчелки, она уже нетерпеливо шарит по своему кейсу, пытаясь отыскать замок.

Нащупав небольшой выступ сбоку, Кая с усилием надавливает на него, и крышка медленно ползет вверх. От волнения сердце падает в пятки. Не заглядывая внутрь, она опускает нервно подрагивающие пальцы в кейс и извлекает оттуда длинный кожаный хлыст с крепкой удобной рукояткой.

Несколько секунд пчелка в смятении и растерянности смотрит на свой неказистый улов, но быстро приходит в себя, утешившись тем, что кнут гораздо лучше весов, а если правильно рассчитать удар, то им вполне можно выбить меч из рук Науми.

Пистолет, к счастью, не достался никому, а значит, шансы дойти до финала имеются, и весьма неплохие.

— Весы, меч и кнут, — делая выразительные промежутки между каждым словом, Кронос кратко подытоживает «распаковку подарков».

Каю внезапно прошибает холодный пот. Еще до того, как он снова заговорит, она догадывается, о чем пойдет речь.

— Для непосвященных я поясню значение каждого предмета. Все три атрибута присущи древнегреческой крылатой богине возмездия Немезиде. С их помощью она карала за нарушения общественных и нравственных порядков и строго следила за соблюдением равного распределения благ среди смертных. Весы олицетворяли надзор, меч и плеть — наказание, крылья — быстроту неизбежной кары. На первом этапе вам предстоит вжиться в роль богини мщения и используя один из трех, принадлежащих Немезиде орудий, пройти по коридорам, которые вы видите за моей спиной.

Кронос медленно разводит руки, и входы в тоннели закрывает лазерная сетка, в центре которой пульсируют голограммы с римскими цифрами, а в верхней части появляются уже знакомые часы с обратным отсчетом, выставленные на десять минут.

Это в десять раз больше, чем на последнем стриме, но Каю данный факт отнюдь не радует. Больше времени — сложнее испытания.

Словно замороженная, Медея по-прежнему неподвижно стоит рядом с супругом, не проявляя ни одной эмоции. Бесцветный отсутствующий взгляд устремлен в пространство, на губах блуждающая змеиная улыбка.

Что, черт возьми, с ней сегодня не так?

Да и сам Кронос выглядит и двигается странно, механично, неестественно.

Обдолбались они, что ли, своим кровавым наркотиком?

Кая нервно сглатывает образовавшуюся во рту горечь. В голове полный сумбур. Сибилла чуть не плачет от досады, и только Науми выглядит полностью уверенной в своих силах.

[1] Гарда — это часть ножа, обеспечивающая упор для пальцев. На ноже она находится между ручкой и лезвием, зажатая между рикассо (пята клинка) и рукоятью. Практическая цель гарды — защитить Вашу руку от скольжения с ручки и на лезвие.

Глава 12

— Это несправедливо! — в повисшей напряженной тишине раздается обреченный голос огненного ангела.

— Чем ты недовольна, Сибилла? — вкрадчиво спрашивает Кронос.

— Как я могу пройти испытание, таща в руках тяжеленные весы? Их даже с места сдвинуть непросто, — она позволяет себе возмущенные нотки, но тут же осекается, когда Крон делает шаг вперед.

— Легко. Тебе не придется ничего тащить, — невозмутимо отвечает он. — Ты получила подсказку, которая позволит справиться с заданием, не применяя физическую силу. Мозг — твое оружие, пчелка. Используй его с умом. А теперь я озвучу условия и правила первого этапа, — ударив рукояткой трости по стеклу, Кронос разбивает стену, защищающую королевскую пару, и та осыпается грудой осколков им под ноги.

— Что происходит? — растерянно шепчет Кая, быстро взглянув на Науми. Та в недоумении пожимает плечами.

— Наглядный пример позволит вам быстрее понять суть игры, — зловещим голосом произносит Кронос.

В следующее мгновенье под оторопевшими взглядами пчелок, он со всей силы ударяет набалдашником трости по своей маске, и та разлетается на несколько кусков… вместе с лицом, частью лобной доли и глазным протезом.

Еще один удар и от головы остается только торчащая металлическая конструкция, обеспечивающая движение воскового двойника Кроноса. Качнувшись, сломанная кукла с грохотом падает на пол. Медея все так же улыбается, устремив равнодушный взгляд в пространство.

Первичный шок быстро проходит, сменяясь запоздалым осознанием виртуозного обмана, устроенного организаторами стрима.

Кая видела подобные экспонаты в Лондоне на выставке в музее Мадам Тюссо и еще тогда поразилась, как далеко шагнули современные технологии, подарив скульпторам огромные возможности для достижения максимально реалистичного эффекта. Двойники звезд и политиков двигались и говорили, как живые, но в музее они воспринимались совершенно иначе. Кая изначально понимала, что перед ней усовершенствованная модернизированная интерактивная кукла, а не живой человек, но здесь…. Ей даже в голову не могло прийти, что Кронос решит настолько заморочиться.