Безопасность гостей соблюдена по высшему разряду. От нападения участников зажравшиеся задницы гостей защищают стены из толстого и вероятно непробиваемого стекла. Внутри достаточно места, чтобы свободно перемещаться и следить за каждым этапом шоу.

Кая невольно вздрагивает, представив, как эти выродки толпой будут следовать за ней, по мере прохождения полосы препятствий, делать свои ставки и, в зависимости от настроения, влиять на ход игры.

Закрыв глаза, пчелка старается унять нервную дрожь. Она отчетливо понимает, что волнение и паника — ее худшие враги, но пережитый опыт позволил убедиться в том, что именно страх активирует инстинкт самосохранения, повышая физическую выносливость и заставляя мозг работать быстрее.

Услышав звуковой сигнал, Кая распахивает глаза, бесстрастно наблюдая, как ниши для зрителей постепенно наполняются гостями. Мужчины и женщины в шикарных смокингах и дизайнерских вечерних платьях, спрятав лица за маскарадными масками, быстро занимают свои места.

Вспомнив советы Эйнара, Кая лучезарно улыбается и из-за всех сил пытается сохранить внешнюю невозмутимость. Прилипшие к пчелке взгляды вызывают вязкое неприятное ощущение, но она не подает вида, насколько омерзителен ей весь этот фарс.

Покрутившись вокруг своей оси, Кая грациозно кланяется гостям и легким непринужденным жестом посылает собравшимся ублюдкам воздушный поцелуй.

Заметив боковым зрением какое-то движение, пчелка поворачивает голову вправо. В груди даже не екает, когда ее взгляд останавливается на приветствующей гостей Науми.

Кая с самого начала знала, что африканская принцесса получит одну из ведущих ролей, и отлично помнит о ее кровожадных планах на свой счет. Возможно, в финальном этапе Науми и представится такая возможность, но Кая, как ни странно, не чувствует в ней смертоносной угрозы. Опыт — не всегда преимущество. Науми чрезмерно уверена в себе, но она не знает возможности соперницы, недооценивает ее, и Кая непременно этим воспользуется.

Их взгляды в какой-то момент встречаются, и темнокожая красавица делает характерный жест, проведя ребром ладони по своему горлу. В черных выразительных глазах мелькает зловещее обещание мучительной смерти. Довольные зрители взрываются шквалом аплодисментов. Кая растягивает губы в пленительной улыбке, снисходительно принимая вызов.

Науми безусловно хороша, и Кая не без раздражения отмечает, что в образе падшего ангела с черными крыльями постоянная фаворитка Бута смотрится сногсшибательно и на удивление гармонично.

Девушки стоят плечом к плечу, или точнее сказать — крылом к крылу, а гости снова оживляются, рукоплеща третьей участнице, появившийся по правую сторону от Науми.

Кая узнает ее сразу, испытывая при этом подобие облегчения. Это Сибилла, рыжая соотечественница Эйнара. Если память ей не изменяет — дочь обанкротившегося шведского аристократа. Огненно-медные крылья делают ее похожей на пылающего воинствующего ангела, что немного обидно, так как Кая сама была не прочь оказаться в данном образе.

Медея обещала ей роль Немезиды, никто ее за язык не тянул, а что в итоге? Кая получила самую блеклую роль святой невинности, совершенно не соответствующую внутреннему содержанию.

Сибилла заметно нервничает и, несмотря на огненный смелый образ, в ней не ощущается свирепой уверенности, как в Науми. Она — откровенно слабый противник, и если бы Кая могла делать ставки, то смело поставила бы свою жизнь на то, что Сиб вылетит из игры первой.

Странно, но она почему-то была убеждена, что третьим участником станет Эйнар… или Бут. Пока непонятно, радоваться ей или огорчаться тому, что ни один из них пока не заявлен, как основной игрок.

Тем временем над шестиугольными стойками загораются прожектора, заключая каждую в круг золотистого света. Пол прямо за ними разъезжается, образуя черную широкую пропасть, перепрыгнуть которую не представляется возможным.

Раздается оглушительный звуковой сигнал, оповещающий о начале представления. Сибилла и Науми напряженно переглядываются. Судя по мелькнувшей на их лицах растерянности, соперницы Каи находятся в таком же неведении, как и она сама.

Это хорошо. Значит, на старте шансы всех трех участниц максимально равны.

Пчелка вздрагивает, когда в сопровождении зловещего гула из пустоты в полу поднимается стеклянная капсула, разумеется, в форме гексагона. Внутри находится не узник в цепях, а Кронос со своей коронованной нимфоманкой. Его подавляющая разрушительная энергетика ощущается даже через толстое стекло, вызывая в Кае непроизвольную дрожь и слабость в коленях.

Создатель Улья выглядит, как всегда, зловеще. В белом парадном смокинге, с тростью и в красной рогатой маске, изображающей то ли козла, коим он и является, то ли Дьявола, что тоже недалеко от истины. Его образ можно было бы назвать карикатурным и наигранным, если бы не одно большое «но». Ублюдок не играет. Наоборот, своими экстравагантными и несколько устаревшими нарядами он демонстрирует всем собравшимся свою истинную суть. Зло во плоти, не меняющее свой демонический облик из века в век.