Даша, почувствовав моё настроение, оторвалась от созерцания танцующих и повернулась ко мне.

– Что ... – не успела договорить она, как увидела приближающегося мужчину. Шок отразился на её лице, а меня опять улыбнуло. Наконец, мужчина дошёл до нас. И не побоялся же грозного вида отца.

– Позвольте украсть вашу дочь, Марину, на некоторое время, – изъявил он своё желание.

Отец и бровью не повёл.

– Молодой человек, вы понимаете, что, приглашая нашу дочь, второй раз на танец, компрометируете её? – как прирождённый дипломат, мама пыталась сгладить ситуацию.

– О танце никто и не говорит. Мы пойдём, прогуляемся по залу, – объяснил он. – Не хотите ли освежиться? – это уже мне.

Глянула на отца и мать, на Маркуса, сестру, которая облизывала губы. «Не помешало бы».

– Я вам тоже чего-нибудь принесу.

– Тебя ещё никто не отпускал, – отмер Ротмир.

– Ну, папочка, пожалуйста! – жалобно проблеяла я.

Он уже не так зло посмотрел на Маркуса.

– Только из зала не выходить, и быть на виду, – дал последние наставления отец.

Маркус кивнул, согнул руку в локте, приглашая мне зацепиться. Я просияла. Хоть ноги разомну. Стоять на одном месте, та ещё пытка. В это время музыка смолкла, и мы беспрепятственно взяли курс на столик с напитками.

– Вы не проголодались? Повара, во дворце, знают своё дело, – начал мужчина.

А я поняла, что да, перекусила бы чего-нибудь. Нервозность столько калорий сожгла, необходимо срочно восполнить.

– Спасибо, за заботу, я бы не отказалась от закусок.

Он немного изменил траекторию движения, и мы выходили на столы с малюсенькими бутербродиками. Божечки, и сколько таких съесть, чтобы в глаза не бросилось, что я обжора. Заметила неподалёку стоящую женщину в бледно-голубом платье, держащую тарелочку, на которой всего три маленьких капкейка. Выпить бы чего-нибудь покрепче и закусить. Вот что мне сейчас хочется.

– А когда будет позволительно покинуть этот великолепный вечер? – глянула я снизу вверх на мужчину.

– Вам не нравится? Устали?

– Не люблю сборища незнакомцев, которые пялятся на меня с откровенным интересом, – не сдержалась я.

– Только после ухода императора, а сегодня он может задержаться, – задумчиво проговорил мужчина.

– Почему? – вырвалось у меня.

– Ваш танец поднял ему настроение.

Меня перекосило. Благо добрались до столиков, и можно было не продолжать дружеское общение. Маркус метнулся за тарелочкой и начал накладывать еду на свой вкус. А я и не стала останавливать. Пускай старается, если хочет. Стала опять разглядывать присутствующих. Заиграла музыка, закружились пары. Никак, не могла найти среди танцующих Эльнора. Неужели пропустил? Заморился бедолага всех очаровывать и облизывать. Глянула с тоской на столик с напитками и замерла. Он там. С Дашей и протягивает ей бокал, что-то чирикает. Включил очаровашку. А сестра стоит, глазками хлопает, неуверенно улыбается, краснеет. Что за чёрт. Этот мутный тип клеился к ней.

Наверное, вся ярость отразилась на моём лице, раз от Маркуса последовал взволнованный вопрос: «Что случилось?» И, проследив за мной взглядом, выдал: «А-а-а».

– Ему придётся сильно постараться, чтобы добраться до Дарины, – со злостью выдала я. – И не дай бездна разбить ей сердце, – прошипела.

– Вы что-то сказали? – отозвался сосед.

– Ой, так душно, голова закружилась, – помахав рукой перед своим лицом, включила дурочку. – Не могли бы мы, наконец, проследовать к напиткам, – задрав голову, жалобно проблеяла я.

– Конечно, облокотитесь на меня, пожалуйста, сейчас освежимся.

Двумя руками уцепившись за предложенную руку и бесконечно вздыхая, я старательно играла роль полуобморочной барышни. Подойдя к воркующей парочке, я нацепила улыбку, которая больше походила на оскал.

– Сестрёнка, тебя отпустили родители? Прекрасно!

Даша захлопала глазами в непонимании. Блин, спалит всю контору. Выручил младший Льёрн.

– Позвольте предложить вам великолепное красное вино из имперских кладовых, его изумительный букет…..

Мальчик распинается, а я смотрю на Дарину, она поникла. Неужели ревнует? Да быть этого не может.

– Спасибо большое, – взяла бокал у паренька.

– Мальчики, девочкам нужно пообщаться, – взглянув на Маркуса, протянула руку к тарелке. – Не могли бы вы оставить нас наедине, – попросила я.

– Нет, – расстроил он меня, отводя руку с закуской в сторону.

Это ещё что за игра. Вопросительно глянула на него, опять попыталась забрать всю еду. Не вышло.

– Почему?

– Мы, за Вас несём ответственность перед родителями и одних не оставим, – объяснил Маркус.

В расстроенных чувствах, убедившись в отсутствии добавок в бокале, отвернулась к столикам и залпом выпила его. Едва успела поставить пустой в сторону и развернуться, как подошли родители. Видимо тоже решили прогуляться. Караулить то уже некого.

– Не более одного бокала, девочки, – не удержался отец.

– Конечно папенька, – синхронно ответили мы, как примерные.

Едва он ушел, я взяла себе ещё один, а Даша допила свой. Мужчины смотрели на нас изучающе.

– Что? Я пить сильно хотела. Кстати, не плохое вино. А вы будете? – протянула я свой бокал Маркусу. Тот взял его, но не пригубил, буравя меня взглядом.