Он подошел к Бренде, взял ее за руку и подвел к столу, где лежала гора проспектов.

– Посмотрите, - он сунул ей один из них.
– Я могу предложить вам великолепные серебряные изделия восемнадцатого века. Посмотрите. Для девушки это больше подходит, чем...

– Я вижу, вы не хотите мне помочь.

– Ну почему же?
– он поднял брови, весьма ехидно улыбнулся и вдруг спросил: - Вы умеете готовить?

Бренда удивленно посмотрела на него. Рассел пожал плечами и снова улыбнулся.

– Просто я подумал... Может, мы сможем поужинать вместе?

– Что вы скажете, если это будет в моей квартире на 153-ей улице?

– Подходит. Когда?

– Может быть, вечером?

– Отлично. Вечером.

Комиссар плюхнулся в кресло, жалобно скрипнувшее под тяжестью его тела, и закинул ноги на стол. Устроившись поудобнее и отпив из чашки глоток крепкого горячего кофе, он взял свежий номер "Нью-Йорк Пост", который лежал тут же под каблуком. Прочтя на первой странице крупный заголовок "Охотники за головами в Нью-Йорке! Город охвачен ужасом!", он тяжело вздохнул и принялся извлекать из кармана пиджака носовой платок.

Сидевший в такой же позе Стив сонно посмотрел на комиссара и, продолжая жевать жареный картофель, пробубнил с набитым ртом:

– У меня новости, шеф.

– Давай твои новости. Не сомневаюсь в их дерьмовости.

– Наблюдение за Нэшем было установлено, как вы и приказывали.

– Что-то появилось?

– Появилось. Она появилась.

– Кто такая?
– Фрэнк промокнул вспотевший лоб и спрятал платок обратно в карман.

– Некто Бренда Уайт, - язвительно произнес помощник комиссара.
– Вы ее знаете? Я тоже.

– Мерзавка, - комиссар покрутил головой.

– Позвоните ей, шеф. Она заслужила хорошую трепку. В лучшем случае она просто все испортит.

– Бесполезно. Ты же прекрасно знаешь, что она мне скажет.

Кофе в чашке у комиссара закончился, и Фрэнк с сожалением смотрел на кофеварку в нише. Вставать не хотелось.

– Стив, - обратился он к помощнику, - а ты уверен, что это была именно Бренда?

Тот отправил в рот новую порцию картофеля, взял у Фрэнка чашку, подошел к агрегату и оттуда заговорил:

– Это была точно она. Я видел, как она побывала в его магазинчике. Потом пришел Нэш. Кстати, по-видимому, в помещении магазина находится и его квартира. Так вот, Бренда поговорила с ним минут пять, не больше, и ушла. Наверное, представилась и договорилась о встрече.

Стив вернулся, протянул комиссару чашку и сел на свое место, занявшись дальнейшим уничтожением картошки.

– Спасибо, Стив, - комиссар отхлебнул из чашки.
– Ты слышал их разговор?

– Разумеется, нет. Из машины не слышно.

– Тогда мы сделаем вот что, - подытожил комиссар.
– Ты присмотри за Брендой и зайди к ней в гости. Просто так. Попьешь кофе, поговоришь. Она, конечно, грамотная стерва, но, может, заинтересуется чем-то, спросит, что у нас слышно, и сама расскажет о чем-нибудь. Пойди, Стив, я знаю, что тебе понравится это задание.

– Шеф, а может, вы ей все-таки позвоните?

– Не позвоню.

12

Рассел уже почти собрался в гости и теперь стоял у окна, ожидая, когда Рейчел по старой традиции принесет ему галстук. Этот визит к Бренде Уайт был большой проблемой. Необходимо было провести его так, чтобы она потеряла всякий интерес к "психопату" и к его мечу. Но разве можно это сделать? Любопытство полицейского эксперта неисчерпаемо и вечно, как сама полиция.

Рейчел бесшумно вошла в комнату и остановилась в дверях, всматриваясь в темный силуэт неподвижно стоящего на фоне ночного города Рассела.

– Что ты смотришь на меня?
– не оборачиваясь, спросил он.

– Я думала, что ты меня не заметил. Ты даже не повернул голову, тоном обиженного ребенка произнесла женщина.
– У тебя что, глаза на затылке?

– Боже мой, ты никогда не станешь взрослой, - укоризненно сказал Рассел.

– Не ругайся.

Бесшумно подойдя к нему, она подняла воротник его рубашки и принялась завязывать галстук.

– Вот. Теперь ты неотразим, - Рейчел улыбнулась.

– Да. А где...

– Люди спрашивают о тебе, - вдруг серьезно сказала секретарша.
– Что я должна им говорить?

– Скажи им, что я твой отец. Или сын.

– Мне не до шуток, Рассел.

– Ну, тогда скажи...

"Тигр" развернул башню и, приподняв ствол, выстрелил. Трехдюймовый снаряд с воем пронесся над головой Рассела и взорвался где-то позади. Теплая взрывная волна лизнула тело, заставив крепко прижаться к разбитой взрывами земле. Изрядно поредевшая цепь автоматчиков выбежала из-за угла горящего дома, лихорадочно отстреливаясь, и бросилась к тяжелому грузовику, ожидавшему их.