— Чего стоим? — Лакрисса нетерпеливо дернула плечами. — Потопали дальше.

— Профессор запретил переходить на ту сторону! — Виктория в панике заметалась у бревна.

— Отставить занудство. — Бревно потряхивало, пока Лакрисса преодолевала его прискоками. — В том-то и соль. Остальные, помня о запрете, будут шариться на этой стороне. Такая толпа распугает всех несносцев. А мы преспокойненько отыщем себе парочку на другой стороне. Там тот же климат, что и во всей зоне Вечной Весны. И тени побольше. Наверняка там целая куча несносцев! Кто хочет автомат на тесте? Лакриссочка хочет! Давайте, целовашечки мои, забирайтесь на бревнышко и шуруйте к тетушке Лакриссе.

— Я — первый курс. Она — второй. — Аркаша, преисполненная сомнением, все-таки влезла на бревно. — Дедовщина как она есть.

— Я тоже второй курс, — пискнула Виктория.

— Будешь с ней пререкаться?

— Не... нет.

— Значит, выбора особого нет.

«Мы команда. В команде никто никого не бросает».

Жутковато, надеясь на твердь дерева под ногами, преодолевать пропасть, у которой даже дно рассмотреть невозможно. Словно прогулка под самыми небесами, когда точно знаешь, что до земли лететь придется долго.

— Вот и умничка, — похвалила Лакрисса. — Руфь, ну чего ты копаешься?

— Иду-у… — Виктория преодолевала препятствие на карачках, отчаянно цепляясь за каждый сучок на бревне. В конце она буквально упала в объятия Аркаши и пару секунд повисела на ней, обхватив ногами за талию.

— А я думала, фейри не боятся лесов, — удивилась Лакрисса.

— Это не мой лес. — У феечки отчаянно стучали зубы.

— Сделаем его своим! — Лакрисса расстегнула кофту и поправила ремень. На нем висело около десятка маленьких кожаных мешочков. О содержимом можно было лишь догадываться. — Вперед! Завалим добычу!

«Рядом с ней не стоит терять бдительность», — решила Аркаша.

— Я боюсь, — пробормотала Виктория.

— Рановато бояться. — Аркаша снова проверила наличие в кармане стоп-хлопушки. — Возможно, несносцы не такие уж и страшные.

— Я не их боюсь. А ее. — Феечка с опаской кивнула на раззадорившуюся Лакриссу.

Схожесть во мнениях порой тревожит. Аркаша закусила губу.

Команда углубилась в лес.

— Джек-пот! — Лакрисса нырнула вперед и распласталась на животе у небольшой каменной гряды.

— Уже нашла? — шепотом спросила Виктория.

— Вполне могла, — также шепотом отозвалась Аркаша.

Они одновременно опустились на четвереньки и проползли сквозь кусты. От кустарника до каменной гряды было открытое пространство, а чуть дальше на округлой поляне рос дуб. От него начинались новые ряды деревьев. У крепких корней дуба, выступающих из земли словно тела подземных змей, расположилась куча камней, а рядом угадывались знакомые очертания. Черепаший панцирь. Несносец.

— Так и знала, что на этой стороне найти их будет легче легкого. — На лице Лакриссы застыло выражение диковатой радости. — Пропасть мало кто решается пересечь, поэтому зверье здесь непуганое. Глядите, как мирно сопит!

— Надо поскорее погрузить его в волшебный сон. — Шарик с зельем дрожал в руках Виктории. — Одного будет достаточно, как считаете?

— Может быть. — Лакрисса подтянула ремень. — Но нужно до его глаз достать. Если глаза куда-нибудь вниз убежали, придется туго. Будем будить.

— Будить? — Виктория с ужасом воззрилась на девушку. — Но мы спровоцируем реакцию!

— Да что ты говоришь. А как ты собралась его глаза на божий свет выманивать? Тут такое дело: если глаза двигаются, то он как бы уже не спит. Прикинь.

— Я проверю. — Аркаша полезла через камни.

— Погоди. — Лакрисса схватила ее за край кофты. — А справишься? Помнишь, что одна из реакций — это восприятие раздражителя в качестве мишени?

— Помню. — Аркаша уселась на камень и качнула правой ногой. — Убегать я умею. Чарбольная команда Сириуса подтвердит.

Лакрисса отпустила Аркашину кофту.

— Вылечишь меня, если что? — Аркаша вымученно улыбнулась и показала феечке большой палец.

Издав тихий возглас, Виктория покачнулась.

— Ой-ей, какие мы впечатлительные. — Лакрисса поддержала ее, подставив ладонь под спину. — Да все в порядке будет с Теньковской. Не к хищникам ведь лезет.

— Это не утешает, — пробормотала Аркаша, осторожно спрыгивая на ровный слой травы. С другой стороны она уже успела достаточно далеко отойти от прежнего кредо хорошей девочки, избегающей всякого рода неприятностей, поэтому стремление к опасности стало некой навязчивой привычкой.

Панцирь несносца поднимался и опускался в такт ровному дыханию животного. Повезло, они наткнулись на детеныша. Интересно, а какого размера его родители?