– А чем в это время занимался Советский Союз? – спросил Сталин. – Я не верю, что мы, видя то, что вы описали, не допускали возможности нападения на нас Германии.

– Мы были твердо уверены, что, несмотря на договор о ненападении, война с Германией неизбежна, - сообщил Максим.
– Тем более, что, напав на Польшу, Германия нарушила аналогичный договор, подписанный еще в тридцать четвертом году. Помимо перевооружения Красной Армии, продолжавшегося еще с тридцать шестого года, мы занимались еще и тем, что старались отодвинуть наши границы как можно дальше на запад.

К примеру, желая отодвинуть границу как можно дальше от Ленинграда, мы попытались договориться с Финляндией об аренде части финской территории сроком на тридцать лет и обмене части территории рядом с Ленинградом на вдвое большую территорию в Карелии. К сожалению, переговоры зашли в тупик, а двадцать шестого ноября тридцать девятого года произошел артобстрел территории СССР. Никто точно не знает, финны ли обстреляли село Майнила, или это мы устроили провокацию, однако тридцатого ноября советские войска перешли в наступление.

– Вы, правда, думаете, что это могла быть наша провокация?
– поинтересовался Сталин.

– Честно говоря, я не знаю, что и думать, - покачал головой Максим.
– С одной стороны, это не наш метод, а с другой, обстрел советской территории был совершенно не нужен финнам и крайне выгоден для нас, как отличный повод для начала войны. Хрущев, вообще, писал, что присутствовал на обеде в вашей квартире, когда обсуждалась подготовка к данной провокации. Правда, верить Хрущеву - это себя не уважать…

В любом случае, после обстрела Майнилы началась советско-финская война, закончившаяся подписанием двенадцатого марта сорокового года мирного договора в Москве. С одной стороны, своих целей мы достигли, присоединив к Ленинградской области часть Карельского перешейка и отодвинув границу от Ленинграда на сто пятьдесят километров. С другой же, эта война выявила многие слабости Красной армии, которые, к сожалению, не были вовремя исправлены.

Помимо неоправданно больших боевых потерь, были потери и политические. В декабре тридцать девятого года СССР был исключен из Лиги Наций, а территориальные потери Финляндии привели к ее сближению с Германией. Слабость же Красной Армии привела к презрительному отношению к Советскому Союзу со стороны западных держав. Гитлер, к примеру, по итогам войны назвал СССР колоссом на глиняных ногах…

Сталин на эти слова раздраженно поморщился.

– В июне сорокового года вы, товарищ Сталин, требуете от Румынии вернуть СССР Бессарабию и передать в качестве компенсации за ее оккупацию Северную Буковину, - продолжил Максим.
– Румыния соглашается с этими требованиями и передает нам эти территории, часть из которых была присоединена к Украине, а на оставшейся части была образована Молдавская ССР. Тем же летом мы присоединяем к СССР прибалтийские республики.

Гитлер же, после капитуляции Франции, собрался было напасть на Англию, но его генштаб потребовал сперва обеспечить господство в воздухе, ссылаясь на мощь британского флота и отсутствие опыта десантных операций. Начинаются бомбардировки Великобритании с целью подорвать её военно-экономический потенциал, деморализовать население, подготовить вторжение и, в конечном счёте, принудить её к капитуляции. К счастью, несмотря на значительный урон, нанесенный Британии, победить ее немцам так и не удалось.

– Почему к счастью, товарищ Максим?
– поинтересовался Киров.
– Англия наш враг, Германия, как я понимаю из вашего рассказа, тоже, так не лучше ли было бы, чтобы один наш враг уничтожил другого?

– Не лучше, товарищ Киров, - покачал головой Максим.
– Если бы Германия получила доступ к промышленности Великобритании и ресурсам ее колоний, все могло бы сложиться гораздо хуже.

Киров задумчиво кивнул, соглашаясь со словами Белова.

– В общем к концу сорокового - началу сорок первого года окончательно сложились воюющие коалиции, - подытожил Белов.
– На стороне Англии выступили США, Греция и Югославия. В октябре сорокового года Гитлер предлагает СССР присоединиться к так называемому «Пакту Оси» в надежде, что Союз примет участие в создании могущественного «Континентального блока». Советский Союз, в принципе был не против принять участие в широком соглашении с Германией, Италией и Японией, но как партнер, а не как объект. В итоге, переговоры зашли в тупик, а Гитлер окончательно утвердился в своем решении напасть на СССР.

К сорок первому году к тройственному союзу Германии, Италии и Японии присоединились Венгрия, Словакия, Румыния, Болгария, Финляндия и Испания. Весной сорок первого года Германия проводит операции в Югославии и Греции. И вот, двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года Германия объявляет войну Советскому Союзу, имея за спиной ресурсы практически всей континентальной Европы…

За первые три недели войны немцы оккупировали всю Прибалтику, Белоруссию, а также значительную часть Украины и Молдавии, продвинувшись вглубь территории СССР на пятьсот - шестьсот километров и нанеся Красной армии тяжелые поражения…

– Почему так получилось?
– скрипнув зубами, поинтересовался Сталин.

Максиму было хорошо видно, что вождю больно слышать о поражениях Советского Союза, в развитие и укрепление которого он вкладывал всего себя. Казалось, что Сталину вот-вот изменит его знаменитая сдержанность, и он сорвется на крик, но нет, Иосиф Виссарионович держал себя в руках, понимая, что Максим никак не причастен к тем событиям и является лишь посыльным, принесшим дурные вести.

– Много причин, - вздохнул Максим.
– Тут и низкая компетентность командного состава, и недостатки в техническом оснащении армии, и ошибки в агитационно-пропагандистской работе…