– Она лежала за контейнером, – сообщил Дэвид. – Между контейнером и передней стенкой. Её не могло задавить, потому что контейнер хорошо закреплён.

– Да плевать я хотел, почему её не задавило, – рявкнул Марк. – Что эта сучка вообще здесь делает?

Помощник молча развёл руками, а затем, вздохнул:

– Полагаю, то же, что и сам фургон.

«Нас подставляют!»

Красиво и грамотно подставляют. И теперь не факт, что Бессмертный послушает даже Маму Кали: все знали, что беловолосая была не только правой рукой лидера Касты, наиболее доверенным его помощником, убийцей и палачом, но и главной любовницей, высокомерно смотревшей на одноразовых не-соперниц, которых лидер Касты тащил в постель, когда рядом не было Кори.

– Что с ней? – угрюмо спросил Марк, заметив капающую изо рта девушки слюну.

– «Усмиряющий поводок». – Помощник кивнул на едва заметный ремешок, перечёркивающий горло ведьмы. – Снять?

– Пока не надо, – покачал головой барон.

И мысленно обматерил неизвестного подонка, так ловко подставившего клан: Марк мог себе позволить рискнуть и скрыть фургон, рассчитывая на верность подданных, но скрыть девку не получится… Не убивать же её в самом-то деле! То есть убить, конечно, можно, но если об этом узнает Бессмертный, война пойдёт в полный рост, без возможности компромисса, и скорее всего она закончится полным истреблением клана.

– Барон? – негромко позвал помощник задумавшегося Марка.

– Девку отведите в камеру…

– В какую?

– Да в любую, твою мать! – заорал Марк. – Ты совсем отупел, что ли?

– Нет… барон, извините… – Дэвид побелел от страха – он впервые видел вождя в таком состоянии. – Простите… в камеру, я понял…

– «Поводок» не снимать, глаз не спускать, но не прикасаться.

– Да, барон.

– Фургон загнать в подземный гараж. Содержимое контейнера переписать, но ничего не трогать. Того, кто стащит хоть один артефакт, искупаю в лучах славы! Понятно?!

– Да, барон.

Подданные сообразили, что лидер в ярости, и бросились исполнять приказы. Что же касается Марка, он медленно прошёл по дорожке парка к морю и остановился, мрачно глядя на горизонт.

«Что делать?»

В отличие от многих других лидеров, Марк встал во главе клана не по праву рождения – его отец был одним из самых верных подданных барона Джо Луминара, гордился тем, что глава клана особо его выделяет, и иногда, когда на пиру не было почётных гостей, сажает за свой стол. Отец Марка был честным охотником, никогда ничего не замышлявшим против господина, и более того, он старательно выискивал измену и беспощадно карал отступников, свято храня верность традициям клана. А вот измену в собственной семье не унюхал, не понял, что амбициозный сын не собирается служить ни гордому, сильному Джо, ни его избалованному и заносчивому сынку Бену. Планами своими умный Марк ни с кем не делился, но для себя решил, что обязательно добьётся большего, чем отец, и выжидал подходящий для удара момент. Рос обыкновенно, так, как остальные сверстники, при Бене и взрослых старался держаться в тени, ничем не выделялся, и потому мало кто заметил, что вокруг Марка постепенно, но неотвратимо формируется команда молодых охотников. А кто заметил – не обратил внимания, поскольку появление таких шаек процесс естественный и даже нужный: мелкие лидеры со временем становятся десятниками, те, что поумнее и посильнее, оказываются в совете клана. Но совета клана Марку было мало. Он жаждал большего – и дождался.

В том году французские кланы особенно сильно разозлили Великие Дома: мало того что устроили кровавую вакханалию в своих «охотничьих угодьях», так они приняли активное участие в двух набегах на Тайный Город, во время которых тоже изрядно «повеселились», оставив за собой кровавый след. В итоге им прилетела «ответка» в виде трёх подряд «походов очищения». Сначала два: в Париж и… в Париж, с интервалом в три дня, а ещё через сутки, когда большая часть вампиров ушла на юг, Сантьяга распорядился нанести главный удар по Марселю и пригородам, вырезав больше кровососов, чем за три предыдущих года. Тогда и Марк, и Бен потеряли отцов, но когда Бен попытался возглавить клан, он потерял ещё и голову – воспользовавшись тем, что многие опытные воины либо погибли в бою, либо искупались в лучах славы, Марк предложил вампирам обновить дискредитировавшее себя руководство клана и перебил всех, кто не оценил предложение по достоинству. Он принял титул барона в девятнадцать и с тех пор правил кланом железной рукой. Пережить за эти годы ему пришлось многое, но впервые Марк ощущал, что смерть совсем рядом. Именно ощущал. И знал, что чувства не обманывают. Даже тогда, много-много лет назад, прячась от разъярённых гарок и слыша неподалёку их шаги, Марк не испытывал такого жуткого ощущения близости смерти.

«Если выживу – обязательно запишусь на курсы по управлению гневом…» – с грустной улыбкой пообещал себе барон Луминар.

А пока нужно выжить.

замок Шанер

к северо-востоку от Марселя, Франция

– Почему у них получилось? – глухо спросил Бессмертный.

– Мы пока не знаем, – развёл руками Игнатий. – Информация пришла два часа назад.

Лидер Касты скрипнул зубами, подумав, что имело смысл внимательнее относиться к сообщениям, а не отмахиваться от них, готовясь к сложной встрече с посланником Инквизиторов. Будь он на связи, возможно… А что «возможно»? Что бы изменилось? Операция была продумана и проведена на высочайшем уровне, даже охрана не помогла, хотя один из людов в портал успел нырнуть.

– Два часа, – медленно произнёс лидер Касты. – И ты до сих пор здесь?

– А почему я должен быть там? – искренне удивился рыцарь. – В Милане твои челы, пусть они и ведут расследование. Или ты считаешь их идиотами?

– Я… – Бессмертный зло посмотрел на Игнатия. – Я хотел сказать, что сейчас дорога каждая секунда.

– Уже нет, – вздохнул рыцарь. – Насколько я понял из доклада, нападение было организовано профессионально, грабители грамотно обеспечили себе отход и ловить их сейчас бессмысленно.

– А что не бессмысленно?

– Думать, – спокойно ответил Игнатий. – Груз мы потеряли, это неприглядный и позорящий нас факт. И выправить ситуацию мы можем только одним способом: подумать, у кого наш груз может быть сейчас, и забрать его.

– Это Марк, больше некому, – резко бросил Бессмертный. – Проклятый Луминар решил устроить войну на истощение.

– Кстати, об истощении… Что у тебя с запасами?

– Мы изрядно потратились во время атаки вампиров, – неохотно ответил Бессмертный.