– Не обидишься, если я тоже проверю?

– Конечно.

– Вот и хорошо. – Бессмертный откинулся на спинку кресла. – Я не стану рассыпаться в благодарностях, дружище, а скажу просто: ты сделал шаг на самый верх. Твоя победа не просто значима, она очень значима, твоя победа своевременна, что делает её немыслимо ценной. Такую победу я тебе никогда не забуду.

– Мастер… – Сильвио склонил голову.

– Чего ты хочешь?

– Быть рядом с вами.

– Я очень разборчив в выборе близких людей, и ты только что прошёл отбор. Какое именно положение ты займёшь в Касте, обсудим позже, а пока… – Бессмертный задумался, глядя Сильвио в глаза.

– Надеюсь, я правильно сделал, не рассказав о своём успехе рыцарям?

– Ты поступил идеально, – подтвердил лидер Касты. – Ты ведь понимаешь, что рыцари, хоть и играют на нашей стороне, мне не подчиняются. И доверять им, в отличие от тебя, я не могу.

– Да, мастер.

Разумеется, Игнатий и его воины обо всём узнают, но только после того, как он придумает, как эффектно преподнести Заклинателя повелителю, чтобы у заурда и мысли не возникло, что рыцари хоть как-то причастны к её поимке. Достаточно того, что они стали героями сражения с вампирами. Теперь же нужно показать, что и Каста способна на многое.

– Пойдём, посмотрим на это странное создание.

– Да, мастер. – Сильвио вскочил и распахнул перед лидером дверь.

«Не слишком ли он услужлив для одного из высших иерархов Касты?»

– Мелкая… – протянул один из охранников, плечистый, с грубым, словно сложенным из булыжников, лицом.

Последние десять минут он не сводил с Дагни взгляд, наблюдая за пленницей через решётчатую стену, и наконец сделал вывод.

– Нормальная, – не согласился второй, бородатый. – Она достаточно взрослая для всего, просто выглядит так.

– Нимфеткой?

– Ага.

– Небось горячая штучка.

– Наверняка.

– Может, проверим?

Судя по изданному бородатым звуку – что-то среднее между хрюканьем и блеянием, – вопрос вызвал у него сложные чувства. Но без сомнения, он думал о том, как бы пристроиться к красивой девушке, только последствий побаивался.

– А головы нам не оторвут?

– За что?

– Ты дурак, что ли?

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – уточнил плечистый. – Но какая Бессмертному или чудам разница, что мы с ней сделаем? Девке всё равно подыхать.

– С чего ты взял?

– С того, что в контракте на розыск не было указано «взять только живой».

– Потому что она очень опасна.

– Потому что она так нагадила, что ей не жить.

– Уверен?

– Да.

– Нет, – помолчав, качнул головой бородатый.

Но поскольку ответ прозвучал без должной уверенности, плечистый понял, что сумел зародить в приятеле нужные мысли, и улыбнулся. Выждал паузу, во время которой продолжил разглядывать пленницу, после чего небрежно поинтересовался:

– Кстати, почему мы её не раздели?

– М-мммм… – Громкое мычание показало, что вопрос бородатому понравился.

– Мы знаем, что в ней мизерное количество магической энергии, – продолжил разглагольствовать плечистый. – Мы проверили её одежду и не обнаружили признаков магии. Но вдруг в её шмотках находятся надёжно скрытые и замаскированные тайники со «спящими» артефактами?

– А такие бывают? – недоверчиво спросил бородатый.

Ему очень хотелось, чтобы приятель развеял его сомнения, и плечистый не подкачал.

– Разумеется, бывают. Кто знает, на что способны нелюди? Мы ведь мало о них знаем. Вдруг она достанет из тайника в… ну… ну, допустим из тайника в лифчике… вдруг она достанет из тайника в лифчике боевой артефакт?

– Или из тайника в трусиках, – прошептал бородатый.

– Вижу, ты понимаешь, что к чему, – усмехнулся плечистый. – Что скажешь?

– Скажем, что пленница подозрительно себя вела и мы предприняли необходимые меры предосторожности.

– Мы даже попросим кого-нибудь из девчонок принести ей какое-нибудь платье.

– Только не сразу.

– Именно!

Плечистый поднялся со стула и плотоядно улыбнулся. Бородатый шумно выдохнул, уже представляя, какими будут «необходимые меры», и облизнулся, разглядывая сидящую в уголке камеры девушку.

Беспомощность.

Удел пленника – беспомощность. Как и удел мирных жителей, чья армия бежала, бросив их на произвол оккупантов. Помощи ждать неоткуда, во всяком случае, в ближайшее время, ты полностью во власти ублюдков, готовых сделать с тобой всё, что им заблагорассудится, и рассчитывать можно только на себя.