— Я быстро адаптируюсь к обстоятельствам. Вот только хотела спросить: как давно ты планировал вторую жизнь? Мне… просто интересно. Задолго до меня?

Затаив дыхание, я кошусь на Давида.

— У тебя есть уникальная особенность, Радка, — произносит он чуть отстраненно, но с улыбкой, — своим появлением рушить все мои планы. И неважно сколько тебе лет — пятнадцать, двадцать, двадцать пять… нам давно пора принять это как факт. — Снова треплет мальчишек, теперь за плечи и с явным удовольствием.

— Ты планировал уехать уже тогда? Серьезно?! Кстати, мне было четырнадцать.

Он цокает языком.

— Еще лучше. Четырнадцать, мать их, — ругается беззвучно, вызывая у меня тень улыбки.

— Но я серьезно, — говорю, чуть оробев от нашей откровенности. — Ты собирался уехать уже в то время?

— Да, собирался, не вышло.

— Но как? Ты в то время работал на моего отца. У тебя ничего толком не было.

— Я планирую тебя кое с кем познакомить. Этот человек сильно повлиял на мою жизнь. Сразу скажу: вероятно он тебе не понравится, по общению тип довольно неприятный, эгоцентричный и высокомерный. Гребаное светило науки. Я сам при первой встрече порывался ему втащить пару раз. Но он их дедушка, — кивает на детей. — И я думаю, тебе будет интересно.

— Дедушка?! То есть, твой отец?

Давид кивает.

— Вот кто помог тебе все это провернуть! — догадываюсь я. — Я понимала, что одному это не под силу, но мне и в голову не могло прийти! Ты все-таки нашел его!

— Я знаю, что тебе непросто понять. Любому человеку было бы нелегко, а ты, оказывается, еще и оплакивала меня. Но иначе поступить было нельзя. Вскоре после того, как я познакомился с отцом, у меня появился шанс начать все сначала под другим именем. Он сам предложил мне.

— Настоящий Давид погиб?

— Это был несчастный случай. Передоз. Он старше меня буквально на пару лет, и мы были похожи внешне. Мой отец его ненавидел.

— А ты ему понравился?

— Скажем, мы совпали в целях. Я редко кому нравлюсь. Он всегда хотел сына, о котором не стыдно рассказать, но ни я, ни Дава под этот параметр не подходили. Признать он меня тоже не мог, это было бы опасно.

— Из-за черепах?

Он мешкает.

— Я смог вырваться из той ОПГ только потому, что у черепах не было рычагов давления на меня. Узнай они про папашу научного сотрудника забугорного вуза, они бы дежурили возле его дома.

— Может быть и нет.

— Может быть и нет, — повторяет он. — Но подкидывать родственникам проблем не было в моих планах.

— Черепахи приезжали на твои похороны, — как бы странно эта фраза ни звучала, она имеет смысл. — Предлагали помощь. Любую. И деньги. Приличные с виду люди, воспитанные. Сказали про тебя длинный тост. Знаешь, такой искренний. Они пообещали, что при необходимости, поддержат меня.

Его скулы будто становятся резче, и выражение лица — хищным,

— Да, они чтут память своих бойцов. Памятник мне двухметровый не заставили поставить на их особом кладбище за черным забором?

— Пытались.

— Ты отказалась?

— Конечно.

— Правильно. Радка, девочка моя, мальчиков в нашем регионе растить нельзя ни в крем случае. Как ты сама не сообразила? Если черепахи не развалятся к тому времени, а пятнадцать лет пролетят быстро, они будут заманивать наших детей.

Встрепенувшись, я дергаюсь.

— Это совершенно исключено! — быстро говорю, сжимая ручку коляски.

— Малыш, мне тоже было пятнадцать лет, и я не собирался в то время мочить людей за деньги. Не о таком я мечтал, понимаешь?

Качаю головой. Картинки с боев, на которых присутствовала, проносятся кровавым калейдоскопом. Я даже чувствую запах крови и пота. Вкус железа на губах.

Мои костяшки пальцев белеют от напряжения.

— Я знаю, что ты сейчас думаешь: он из детского дома, его судьба была предсказуема. Все так, моя хорошая, но я, несмотря на то, что с детства занимался боксом, не был готов к тому уровню жестокости, который увидел там. Они мне переломали психику.

— Адам…

— Тише.

— Прости. Давид. Я бы умерла, но не допустила такого.

— Они умеют заманивать молодых ребят. Они знают, что предложить и каким образом. Что сказать, на что надавить. Они — черти.

Мне становится зябко, и я останавливаюсь, чтобы обнять детей и чмокнуть их в лобики. Любуюсь на круглые щечки, пухлые губы, растянутые в улыбки от такого внезапного внимания. Детишки гулят, а я с ними нежничаю, словно не видела неделю.

Между делом проверяю, не замерзли ли ладошки в перчатках. Путь до ресторана близок, но мы специально идем медленно, чтобы договорить.