— Угу, — недовольно откликнулась Лаис, — так я и кинулась рассказывать. Особенно тебе. Ты, Дари, научился слишком прицельно плевать в душу и стучать в трепетное, чтобы сойти за подружку.

— О! А у тебя все еще есть трепетное? Я думал там только с некромантом.

— Отстань! И прекращай совать нос куда не просят, пока тебе его не оторвали и не засунули тебе же в задницу.

— Н-да… И кто-то еще рассуждает о трепетном. С таким-то языком. Все Ретену расскажу!

И тут же ткнул пальцем в окно:

— Вон, идет уже. Вырядился как… Ладно, что с вас взять. С обоих.

Лаис промолчала, пристально провожая взглядом стройного, щегольски одетого охранника, пока он шел к двери. И тут же заметила, что делает это не одна. Симпатичная рыженькая подавальщица, что обслуживала их столик, тоже не отводила глаз от окна, а как только Ретен перешагнул порог заведения, сразу ринулась ко входу, дважды как бы невзначай пересекая ему путь. Тот вежливо раскланялся, что-то сказал девушке, от чего та расцвела улыбкой, но как только та отвернулась, почти незаметно поморщился.

Пепел, ничего не пропустивший из этой пантомимы, выступил в своем репертуаре, едва Ретен уселся за их столик:

— Не понял, а чего ты тогда такой вздрюченый ходишь, если у тебя тут успокоительное прямо под боком бегает, только руку протяни?

— Дари! — попытался в корне пресечь это охранник, но мальчишку было не остановить:

— Да что ты жмешься? Поверь, испортить меня уже не получится, особенно разговорами. Но я не люблю, когда что-то не понимаю. И начинаю не доверять. Ну?!

Ретен сдался:

— Я уже говорил, что чувствую фальшь? Так вот — это оно.

— А в чем дело-то? Хочет она тебя вполне искренне. Это даже с другой стороны улицы видно.

— Да. Я бы не плохо разбавил ей компанию кучера и мясника. Было бы чем гордиться перед подружками.

— Понятно… — хихикнул Пепел. — Мясниками наш гордый ресс брезгует. Так же, как и кучером.

— Дари, и почему я уверен, что тебя били в два раза чаще, чем могли бы, научись ты придерживать язык? — поинтересовался Ретен.

— Но в два раза реже, чем он заслуживал, — тут же добавила Лаис.

— Вот это точно. Ловкость — мое второе имя, — усмехнулся Пепел и действительно ловко увернулся от очередного подзатыльника.

— Ладно, хватит дурить, — по очереди посмотрела на них Лаисса. — Пора идти, если, конечно, мы не собираемся сидеть здесь до завтра.

— Я бы посидел. С удовольствием, — мечтательно протянул Ретен, — но, к сожалению не получится. Завтра у меня дежурство. Так что придется успевать сегодня.

— Вот и пошли. Чего расселись? — последнее слово Пепел всегда предпочитал оставлять за собой.

За дверью кофейни на них разом навалился привычный городской шум. Скрипели колесами многочисленные экипажи, переругивались возницы, ржали лошади; протарахтела парочка новомодных авто, оставляя за собой волну резкой химической вони и все еще неослабевающего удивления горожан перед этим чудом прогресса; из-за ближайшего угла выскочил мальчишка-газетчик, размахивая кипой свежих, пахнущих типографией листков и голося на всю улицу о сенсационных новостях…

Пока Ретен ловил экипаж и договаривался о цене, Лаис жестом подозвала к себе разносчика и купила у него газету на предмет изучения этих самых сенсаций. Интересовал ее прежде всего пожар в муниципалитете. Бегло проглядев заголовки, на второй странице она обнаружила искомое, и пробежав глазами небольшую заметку успокоилась — ни единого упоминания о загадочных ночных посетителях ратушного чердака там не оказалось. Зато взахлеб поливали растяпу-рабочего, забывшего непогашенный светильник. Пепел, заглянувший ей через плечо, тут же вынес свой вердикт:

— Кто бы сомневался, — и вдруг присвистнул, увидев во что оценивают убытки и последующий ремонт. — Похоже, бургомистр должен еще и приплатить тому растяпе, сам-то он точно сострижет с этого денег в количестве дохрена и еще чуток.

— Не завидуй, — усмехнулась Лаис. — Растяпе, в смысле.

Подкатил экипаж, из-за приоткрытой дверцы которого им призывно замахал Ретен. Пепел заскочил в него первым и тут же демонстративно растянулся во весь рост на целой лавке, собираясь поспать. Ехать было совсем не близко — практически через весь город, и он планировал использовать это время с толком. Запрыгнув на подножку вслед за ним, Лаис увидела, что ей осталось место рядом с Ретеном, делано равнодушно дернула плечом и примостилась там, снова уткнувшись в газету. И не заметив, как Пепел подмигнул ее соседу.