И бросив на стол пару монет, распорядился:

— Уходим. Тут мы услышали все, что нужно.

— Точно, — подтвердила Лаис, прислушавшись к чему-то внутри себя, — уже услышали. Идем, Дари.

— Твою ж мать, — простонал тот. — А ведь какой тихий город был. Какой спокойный. Пока эти любители маникюра в него не набились. Ретен, вам что, медом здесь намазали?..

На выходе с почтовой станции Ретен нацелился было сразу взять экипаж, но не повезло — ни одного свободного поблизости не оказалось, стоянка была пуста.

— Не переживайте, господа, — успокоил их проходивший мимо служащий, приедет сейчас кто-нибудь. Наверняка. У нас тут долго не пустует. А вы пока присядьте под тем навесом, обождите. Приказать принести вам что-нибудь с кухни?

— Нет, спасибо, — поблагодарила Лаис. — Мы просто подождем.

И дождавшись, пока служащий отойдет подальше, развернулась к Ретену:

— Понял, да? Что это был за хлыщ? Знакомый?

— Знакомый, — не стал отпираться тот. — И тебе знаком должен быть. Господин Эстарт, заместитель начальника полиции.

— Демоны! — выдохнула девушка. — Точно, знакомый. Но увидеть я его не успела, потому что сразу по прибытии он распорядился разогнать из управления всех баб. Ну, кроме канцелярских счетоводок. Вот меня на следующий день и вышибли, личного знакомства не случилось.

— Не переживай, — буркнул Ретен, — не много потеряла.

— Подождите, — влез в разговор Дари, — так это тот самый Эстард, который… Твою ж мать!

— Что? — развернулись к нему оба. — В чем дело?

— В общем, — задумчиво начал мальчишка, — ходили в нашем благородном воровском сообществе про него некие слухи. Интересные такие, надо сказать. С душком. Про молоденьких девушек, которых ему привозили. Невинных. И которых потом больше никто уже не встречал. Нигде.

— Девушек? — поразился Ретен. — Насколько я знаю, он вообще не по этой части.

— Измененный, — побледнела Лаис. — Он просил такую у Луры. Получается, они действительно приехали вместе.

— Ага, — помрачнел Пепел и передернул плечами, — и получается, он все еще в городе. Как вам, ресс Ретенауи, в роли дичи для этой твари? Мне что-то не очень.

— Да нет, — откликнулся тот, — хуже всего то, что он, получается, работает на полицию. Или, по крайней мере, лично на господина Эстарда. А тот прикрывает и его, и… кое-что с ним связанное.

— Вот почему никто особо не рвался выяснять, что на самом деле произошло в борделе, — поддержала его Лаис. — Расследование практически слили.

— Так же, как и особо инициативных дамочек, лезущих не в свое дело, — хмыкнул Пепел. — Похоже и вас, леди, слили именно по этой причине.

— Нужно хорошо подумать, — вынес вердикт Ретен под грохот колес подъехавшего, наконец, экипажа. — Лаис, не против если мы нанесем тебе еще один визит?

— Нет, не против, — согласилась она, надеясь, что никто не заметит, как у нее опять предательски заалели уши. — Подумать действительно есть о чем. И кстати, если вдруг придется срочно встретиться или что-то решить, давайте договоримся так — ключ от черного хода я положу в вазон с цветами слева от него. Дверь на чердак запирать не буду. Но это так, на всякий случай.

На этот раз Лаис в экипаж пропустили первой — Ретен буквально за шиворот поймал Пепла, и не дал тому шмыгнуть туда раньше нее. Затем все-таки пропустил мальчишку, и только приготовился вскочить на подножку сам, как Дари рванул его за руку, едва не уронив. Мимо, в миллиметре от головы наемника, свистнул нож, и влетев в карету застрял в противоположной дверце.

— Демоны! — Ретен развернулся в сторону Пепла и выпалил: — За Лаис отвечаешь головой! Отвези домой, из квартиры не выходить!

После чего соскочил с подножки и рванул в ту сторону, откуда прилетел нож.

— Гони! — проорал Пепел вознице, захлопывая дверцу, — Быстро, мать твою! Покуда тут трупов дырявых не понаделали, из тебя в том числе!

Кучер впечатлился и действительно рванул с места так, что Лаис едва удержала равновесие. Все произошло настолько быстро, что она даже среагировать не успела. Да что она! Нож, застрявший в створке, все еще продолжал дрожать.

— Демоны, — запоздало ругнулась девушка, вытаскивая и осматривая оружие, — Какие, однако, шустрые ребята.

Пепел требовательно протянул руку и она передала клинок ему. Тот повертел его в пальцах, что-то колупнул, хмыкнул и сунул себе за голенище:

— Догадываюсь даже, какие именно.

Лаис, глядя на это, возражать не стала. Пусть.

— Сможешь разузнать точно?

— Попробую. Вот только тебя домой доставлю и пробегусь кое-куда. А то мне твой кавалер действительно голову открутит, если что. А без нее узнавать будет уже сложнее.

— Даже не думай, не отпущу!

— Сестричка, — искоса глянул на нее Пепел, — я конечно рад, что все так повернулось. В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном. Но это не значит, что я внезапно стал младенцем и меня нужно опекать, вытирая задницу и куда-то не отпуская. Дохрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?