— Ага… — расслабился бандит. — Значит по крайней мере не врёт. И не блефует. Интересно, а откуда баба узнала про заказ? Впрочем, без разницы. Я ей его продам, профит там имел только Косой, а мне на его обязательства посрать. Лин, отзывай парней. С завтрашнего дня у нас в этом деле не будет интереса. Если, конечно, будут деньги.

За спиной толстяка угодливо хихикнули, а Дари, наконец, выскользнул из своего укрытия и прибавил ходу. Все прошло как по маслу, кто бы сомневался. Действительно, Дасан с этого заказа ничего не имел, то были дела Косого. Так с чего бы новому главарю шайки выполнять обязательства предшественника, особенно когда перед его носом помахали такой приманкой, как тысяча кредитов? На это и был расчет. И он оправдался. Осталось решить совсем малюсенькую проблему — достать деньги. До завтра. Впрочем, Дари в этом плане здорово рассчитывал на Лаис и особенно на Ретена. Должен же бывший ресс расстараться ради собственной шкуры?

Единственное, чего не услышал Пепел, так это продолжение разговора, касавшееся уже лично его.

— Хорошенькая мордашка. — задумчиво протянул Дасан, когда смешки улеглись. — Может отловить и подложить под кого?

— Не стоит, — отозвался еще один бандит, жравший рядом с главарем. — Боюсь, у этой ехидны зубы даже в заднице. А нам потом перед клиентом отвечать.

— Ладно, пусть побегает пока, — оскалился толстяк, — А там посмотрим. Глядишь, и на остренькое любители найдутся.

Лаис вернулась домой через пару часов. Совершенно спокойных часов, надо сказать. Несмотря на опасения и регулярные проверки, ни хвоста за собой она не обнаружила, ни желающих на нее покуситься. Зато на обратном пути появилась возможность заглянуть к зеленщику и в бакалейную лавку по соседству и подкупить продуктов. Что-то подсказывало ей — скоро такая запасливость окажется весьма кстати, и это, как ни странно, заставляло розоветь уши.

Не успела она разобрать корзинку, как в дверь со стороны главного входа негромко стукнули — явился Пепел. Тут же кинулся к корзине с овощами, стащил пучок редиса и вгрызся в него как есть, даже не ополоснув. Лаис с боем отобрала у него добычу, не заметив, что парочка особо крупных редисин незаметно канули в чужой карман, и погнала Дари в кухоньку, расставлять припасы на полки.

Через минуту сварливое ворчание и шорох передвигаемых пакетов внезапно оборвались.

— Что? — насторожилась Лаис, заглядывая в нему из комнаты.

Пепел отмахнул жест «молчи» и ухом прижался к двери черного хода. И тут же кинулся открывать засов.

— Твааааю ж! — выругался он, когда вместе с дверью, удержать которую он не смог, в кухню ввалилось тело Ретена. Неподвижное и с ног до головы изгвазданное кровью.

— Демоны!!! — Лаис кинулась Дари на помощь, осторожно укладывая наемника на пол. — Как? Окуда?

Пепел выскочил на лестницу, быстро осмотрелся и вынес вердикт:

— Ну что, считай твой ключ в цветочках пригодился. Всякий случай настал, и как-то даже подозрительно быстро.

— Дари! — оборвала его Лаис, требуя более вменяемого ответа.

Мальчишка сменил тон:

— Нашел он твой ключик, короче, поднялся сюда, сел под дверью и сомлел. В его состоянии не удивительно. И не грохайся в обморок! Живой он. Пока. Просто кровищи натекло, как из быка на бойне. Не меньше получаса он здесь торчал, похоже.

— Демоны! — еще раз вырвалось у Лаис. — Помоги же! На кровать его нужно…

— Не суетись! — резко оборвал Пепел. — Сначала здесь осмотрим.

И встав на колени возле наемника рванул на нем рубаху так, что полетели пуговицы. Лаис захлопнула дверь на лестницу и привалилась к ней спиной, наблюдая как Дари, покончив с рубахой, так же умело, одним рывком, до колен стащил с него штаны вместе с бельем, после чего выругался сквозь зубы. Рана на бедре действительно выглядела самой опасной и кровила до сих пор. Девушка сглотнула, совершенно не к месту осознавая, что Ретен лежит перед ней, считай, совсем обнаженный.

— Сестричка, — обернулся к ней Пепел, — вот только не надо мне грузить, что ты еще девица и не разу не видела голого мужика. Хорош морду отворачивать и сопли на кулак мотать, быстро сюда, пока он тут у тебя кровью совсем не истек.

Ретен застонал, так и не приходя в себя, что разом выдернуло Лаис из ступора:

— Сейчас! Принесу перевязать. — И она мухой кинулась сначала к ящику с чистым бельем, а потом обратно, прямо на бегу отрывая от простыни длинную полосу.

— Воды сначала дай! Из чайника. Промыть нужно.

Пепел отобрал у Лаиссы оторванную полосу, намочил и принялся аккуратно смывать кровь и грязь вокруг раны.

— Тебе… Приходилось уже? — неизвестно зачем поинтересовалась девушка, глядя на то, как уверенно он все это проделывает.

— Видел пару раз, — не отвлекаясь ответил Дари, — мне хватило. Рви еще, тут уже можно перевязать, остальное потом промоем. И чайник снова на огонь поставь.

Полчаса спустя они вдвоем затащили-таки все еще бесчувственного, но уже отмытого и перевязанного Ретена на кровать, прикрыли потеплее, влили в рот немного воды и задумались.