Дверь открылась, негромко скрипнув петлями, и Дари, несмотря на опасность усмехнулся — понятно почему наемник их не смазывал. Какая-никакая, а сигнализация. Последний рубеж.

И тут же над головой раздался сдавленный шепот:

— Ну все, пошел я. Закроешь потом, ключ мне вернешь в жральне.

— Куда?! — так же шепотом, но очень резко огрызнулись в ответ, давая понять, что вломившихся было как минимум двое, просто второй умел ходить тихо. — К бабе той намылился?

— А хотя бы! — первый голос зазвучал громче и отчетливей. — Тебе-то какое дело?

— Значит так, — второй собеседник стал еще злее, хотя это казалось уже невозможным. — Сначала поможешь мне с поисками, иначе денег не дам. Потом вали куда хочешь.

— Эй, мы так не договаривались! — первый собеседник разозлился тоже.

— Я с тобой вообще ни о чем не договаривался. Но ты обещал помочь кое-кому найти тут нужное ему шмотье. Вот и помогай! Или думал, сто кредитов это за, чтобы ключ в замке повернуть? Шевелись, мать твою!

Орать шепотом вообще-то проблематично, но тот перец, что забрался в комнату Ретена, справлялся с этим мастерски.

— Как помогать-то? — сдался первый.

— Дверь ключом закрой, для начала, а то мало ли что. И под кроватью глянь, что там. А я шкаф осмотрю.

Дари еще плотнее вжался спиной в стену. «Демоны! Вот это он влип.»

В убежище Пепла стало чуть светлее — кто-то приподнял покрывало на кровати.

— Ну, что там? — потребовал отчета злой.

— Да бебехи какие-то. И сундук, вроде.

— Ну так вытаскивай, что встал?

— Сейчас, — кофр потянули за уголок, раздался скрежет.

— Стоп! — тут же прошипел второй. — Рехнулся, мать твою? Что творишь?

— Так мне тащить или стоять? — в голосе первого явственно послышалась издевка.

— Мозги включить! Которых у тебя нету. Сейчас весь дом сюда сбежится. Этого хочешь?

— Ну так что, пусть там стоит? — уже другим тоном поинтересовались у злого.

— Ладно, оставим его напоследок. Сейчас сюда иди, подержишь вот тут, а я снизу посмотрю.

Пару минут в комнате слышались только невнятные шорохи и скрипы, пока второй из собеседников, со злым голосом, вдруг не распорядился:

— Замри! Идет кто-то.

Мальчишка проникся к взломщику невольным почтением. Сам он услышал легкие шаги, только когда они раздались прямо под дверью. И вслед за ними опять тихий звон перебираемых ключей. Несмотря на серьезность ситуации Пепел едва сдержал ядовитый смешок. Да тут не комната, а проходной двор какой-то! Такими темпами к завтрашнему утру в ней весь квартал отметится, а может и половина соседнего успеет.

Судя по шороху ткани, конкуренты предпочли встретить вновь прибывшего спрятавшись за гардинами. Дари вывернул голову, пытаясь рассмотреть нежданного визитера, и сумел разглядеть в щель из-под вновь опущенного покрывала подол женского платья. А затем и почти всю фигуру, когда загадочная дама подошла к комоду и открыла верхний ящик. Насколько он помнил, лежали там кое-какие мелочи типа расчески и кисточки для бритья, плюс стопка наглаженных носовых платков.

Именно последние, как выяснилось, незнакомку и интересовали. Шумно вздохнув, она взяла один из них и прижала к губам. А потом быстро сунула за корсет. Поколебавшись несколько секунд, все-таки открыла нижний из ящиков, покопалась там и вытащила… кальсоны, тоже со всхлипом прижав их к груди.

Пепел сдержался. Только демоны знают как, но сумел. А вот один из конкурентов за занавеской не смог. Странный сдавленный звук, похожий на кваканье, заставил даму замереть, а потом резво отпрыгнуть к выходу. Слишком резво, чтобы успеть ее перехватить и зажать рот. Заполошный визг пронесся по этажу и ссыпался вниз по лестнице. Во всем доме тут же захлопали двери, заметались огни, завизжали в ответ.

— Демонов адище! — потрясенно раздалось из-за гардины.

— Валим! — резко откликнулись из-за второй, и две фигуры слаженно рванули в сторону выхода. — Где твоя комната?

— Вторая дверь слева.

— Ключи! Быстро! Пока тут весь дом не собрался! Да шевелись же, мать твою!

С последним Пепел был полностью согласен. Выскользнув из своего убежища, он выскочил в окно чуть ли не рыбкой, при этом умудрившись все-таки не сверзится и даже удержать в руках сверток с одеждой. Хотел было прикрыть за собой створки, но плюнул. Теперь уже все равно, в каком виде их найдут. А нащупав под ногами узенький карниз, срываясь и торопясь добрался-таки до чердачного окна и сумел туда втянуться до того, как внутренний двор осветился множеством фонарей. И с лестницы черного хода тоже успел ссыпаться до того, как паника перекинулась на соседний дом.

Но оказавшись в подворотне притормозил, не в силах больше сдерживаться и буквально содрогаясь от хохота. Трепетно романтичная сцена с портками все еще стояла у него перед глазами. И он знал — стоять будет долго.

Когда в здании, где снимал квартиру Ретен, начался переполох, Лаис уже успела распрощаться со своим провожатым, сделать вид, что садится в экипаж, удрать из него и даже незаметно дойти до подворотни, где скрылся Дари. Увидев, как на улицу с криком выскочила девица, заполошно размахивающая чем-то сильно напоминающим мужское нижнее белье, она едва сдержала стон. Во-первых, Лаис узнала подавальщицу из кафе, ту самую рыжую, что столь откровенно вешалась на Ретена; а во вторых поняла, что Пепел попался и его придется срочно вытаскивать из дерьма. Но сначала следовало разобраться, что же все-таки происходит.