— Золотце, — тот, что выглядел помоложе, по медвежьи раскинул руки и двинулся ей навстречу. — Вот уж неожиданная радость!

— Роши! — девушка позволила заключить себя в объятия, но быстро отстранилась, чтобы рассмотреть брата получше. — Ты прямо как с картинки. Красавчик!

— Ты тоже не подурнела, — ответил он со смехом, разглядывая ее в свою очередь.

— Лаис, детка, — второй из братьев подошел ближе. — Дай и мне тебя рассмотреть.

Роши, у которого чуть не силой отобрали сестричку, заметил, наконец, Дари и тут же поинтересовался:

— А это что за мелочь с тобой притащилась? Кто он?

— Повежливее, — огрызнулся Пепел. — Вполне возможно, твое будущее начальство.

Тот, усмехнувшись, глянул на Лаиссу и быстрым движением поймал мальчишку за ухо:

— Ну, если начальство, тогда я тебе их не оборву, а просто надеру!

Пепел тут же влепил ему ботинком по голени и вывернулся, пока гвардеец шипел и чертыхался. А отскочив на безопасное расстояние, показал неприличный жест:

— Смотри, как бы тебе чего не надрали, кр-расавчик!

— Н-да, — рассмеялся Герен, удерживая жаждавшего реванша брата за плечи, — похоже, действительно начальство. Далеко пойдет. Где ты его взяла?

— Там больше нету! — Пепел, на всякий случай, спрятался за оказавшегося рядом ресса. — Сестричка, уйми их. Иначе я сам этим займусь.

— Да уж, редкостная штучка, — Роши тоже рассмеялся и перестал вырываться. — А что, Лаис, у нас в семье пополнение?

— Угу, — согласилась она, улыбаясь. — От него теперь точно не отвяжешься.

— Я бы на вашем месте другим пополнением обеспокоился, — Пепел продолжал прятаться за Ретена. — Вот от кого вы теперь точно хрен отвяжитесь.

— Эрдари! — ресс одним словом прекратил этот цирк.

В наступившей тишине мужчины оценивающе окинули друг друга взглядом, прикидывая, что от друг от друга можно ожидать. Ретен был на полголовы выше обоих гвардейцев, но те казались массивнее. Оба блондины, как и Лаисс, но старший, Герен, русый и коротко стрижен, а Роши забрал рыжеватые кудри в аккуратный хвост.

От внимания старшего из братьев, в свою очередь, тоже не ускользнули ни рост Ретена, ни его излишне длинные волосы, пусть и забранные в небрежный пучок, ни, самое главное, ноготь на мизинце. Вообще-то ресс укоротил его еще в Прауте, как только затеял свой маскарад с переодеванием, но полностью все-таки не срезал. Да, в глаза это символическое украшение теперь не бросалось, но только если не присматриваться. Герен же присмотрелся — что-то в том, как этот человек двигался, его насторожило, профессиональный фехтовальщик не мог такое пропустить. И правильные выводы он в итоге сделал, правда пока предпочел оставить их при себе.

А вот младший из братьев, цепким, но беглым взглядом пройдясь по фигуре ресса, вопросительно обернулся к Лаис:

— Представишь нас?

Та представила. Сначала обоих братьев Ретену, потом его:

— Ретен. Ээ… — что говорить дальше она не знала, но сообразила это только теперь.

Впрочем, тот сам пришел ей на помощь:

— Ресс Ретенауи, жених вашей сестры.

Повисшую после этого паузу, которая всем показалась бесконечной, прервал Пепел:

— Что, кто-то еще сомневается насчет будущего начальства?

— Да уж, золотце, — вздохнул Роши, глядя на Лаис, — умеешь ты найти…

Но что именно все-таки не уточнил. Видать, и сам еще не до конца разобрался.

Герен и ресс, не обращая на него внимания, одновременно протянули друг другу руки для пожатия.

— Поговорим?

— Непременно.

Разговор вышел коротким и емким — Лаис сразу дала понять, что обсуждать принципиальные вопросы типа «как ее угораздило связаться с опальным рессом» не намерена. Она пришла к братьям за помощью. И если те помогать не намерены, пусть скажут сразу. Она не обидится, нет. Она просто вычеркнет их из своей жизни. Без малейших обид.

Проверять какова доля шутки в этой шутке братья не решились. Да и уточнять, что конкретно им предстоит выносить из дома некоего господина Петрена — тоже.

В итоге договорились так: помогать они, конечно, будут, раз уж сестричку настолько припекло. И в пятый округ завтра приедут — сразу после обеда. В полдень освободится от караульных обязанностей Роши, да и Герен найдет повод закрыть свой фехтовальный зал чуть пораньше. А вот до двенадцати выбраться из дворца для них нереально совершенно.

Ресс прикинул, что так даже лучше — все равно рабочие с расчисткой сада закончат только к обеду, и вот тогда появиться шанс вместе с мусором вывезти и злополучный сундук. Раньше все равно прятать его будет некуда. Решили, что братьям Лаис лучше встретиться прямо здесь, на этом же месте, потом найти способ переодеться, избавившись от формы, и уже вместе ехать к домику господина Петрена. Остальные будут ждать их там. На том бы и разошлись, но…

Роши вдруг услышал характерный звук клинков, долетевший с открытой парковой площадки, предназначенной для тренировок с оружием, и его «осенило»: