— Что случилось? — сухо поинтересовался у сестры Герен, совершенно не ожидавший этой встречи.

— Планы поменялись, — лаконично ответила она. — Теперь помощь нужна не для того, чтобы вытащить это из дома господина Петрена, а чтобы надежно спрятать.

— Спрятать что? — вмешался Роши.

И тут же поймал крайне недовольный взгляд ресса.

— Брат, — сделал правильные выводы Герен, — а не сходить ли тебе… ну, скажем, вон на ту площадку для тренировок? Скажем, вот с этим молодым человеком?

Старший из гвардейцев указал на Пепла, который тут же подобрался, но вслух возмущаться не стал.

— А мы тут пока немного поболтаем с рессом Ретенауи, — продолжил Герен.

Ретен кивнул, охотно соглашаясь с такой программой. В отличие от Роши:

— С этим? — он пренебрежительно ткнул пальцем в Дари. — Что мне там с ним делать? Чему я буду его учить?

— Нечему, — кивнул Пепел, соглашаясь. И одним резким движением оказавшись рядом, чувствительно кольнул ножиком туда, где подразумевалась печень. — Но поучиться кое-чему можешь.

Ретен столь же быстро проверил голенище своего сапога и не найдя там ножа хмыкнул:

— Когда только успел?

— Да раз пять можно было и вытащить, и обратно сунуть, — отмахнулся мальчишка. — Или сунуть, скажем, в брюхо. Вот как этому.

— Эй, поаккуратнее, — отозвался Роши, не слишком довольный столь близким соседством собственной печени с острой железякой.

— Как скажешь, красавчик, — Дари убрал ножик и тут же отскочил от руки, уже готовой ухватить его за шиворот.

— Ловок, — согласился младшенький, впустую цапанув воздух.

— Научить?

— А пойдем, — согласился Роши под одобрительными, но напряженными взглядами трех пар глаз. — Погоняю тебя немного.

Пепел скептически хмыкнул, с видом «кто кого еще погоняет», и утопал вместе с ним за кусты, ограждавшие аллею.

— А теперь рассказывайте, ресс, — Герен стал абсолютно серьезен. — Всё.

— Именно это я и собирался сделать, — кивнул Ретен. И обернулся к девушке: — Лаис, присмотришь, чтоб нас не побеспокоили?

Та в ответ молча кивнула.

Когда через четверть часа вернулись слегка запыхавшиеся Роши и Пепел, Герен успел уже и выслушать ресса, и принять решение:

— Братец, кто там сегодня в караульне? — сразу взял он быка за рога.

— Еши и Парел. Из пятой роты, — отчитался Роши, на этот раз ни о чем не спрашивая.

— Хорошо их знаешь?

— Достаточно. Что нужно?

— Устроить так, чтобы нас пропустили без досмотра. И без сопроводительных бумаг.

Младший из гвардейцев задумался, но в итоге кивнул:

— Сделаем. Но ты мне подыграешь.

— Не вопрос, — откликнулся Герен.

И тут же развернулся к Ретену:

— Тогда так: через четверть часа принесете это во-он к тому входу, и скажете, что доставили заказ для фехтовального зала, и я вас должен встречать. Как только выйду, заносите ящик в ворота, пока Роши развлекает караульных, а затем сразу за мной тащите его в каптерку при зале. Пока там спрячем, а потом посмотрим. Годится?

— Вполне, — согласился ресс.

— Может, и мне отвлечь кого? — небрежно предложил Пепел.

— Боги упаси! — хором выдохнули Ретен и Лаис, а девушка тут же пояснила:

— Куда нам потом идти, если ты и тут все нахрен разнесешь?

— А что, у императора больше дворцов нету? — невинно хлопнул глазками Пепел.

— Эрдари!

— Ладно, уговорил, не буду я его сносить. Пусть стоит пока.

Попасть на территорию дворца оказалось совсем не сложно. Спектакль в караулке братья Нокс разыграли как по нотам: Роши пришел туда минут за десять до старшего брата, и уже вовсю развлекал гвардейцев историей о том, как его прокатила со свиданием некая красотка, когда за своим ящиком притопал Герен. Растеряно обхлопав себя по карманам, «спохватился», что бумаги на доставленный груз забыл в зале, и тут же развернулся к младшенькому:

— Роши, кончай гонять воздух, сбегай в каптерку, там на столе документ лежит, принеси сюда.

— Да ладно, господин Герен, — отмахнулся один из караульных, — что мы вас не знаем? Заносите так, чего уж.

— Угу, — поддержал его второй и тут же развернулся к Роши: — Ну, и что она тебе ответила?

— Не поверишь! — сделал тот круглые глаза. — Пригласила зайти, когда ее муж вернется!

Раскатистый гогот раздался уже им в спину.

Каптерка в фехтовальном зале оказалась более, чем надежной и Ретена вполне устроила. Вообще, место вышло идеальным — еще один ящик, среди пары почти таких же, встал как родной. На них же и присели, когда минут через пять туда вслед за ними подтянулся и Роши.

— Все-таки, что там? — поинтересовался он не сводя глаз с ресса.

Тот поморщился:

— Я бы на твоем месте предпочел не знать. И вообще забыть все, что ты видел сегодня утром — так гораздо спокойнее.

— Ресс Ретенауи, — взгляда от него Роши так и не отвел. — А ведь на самом деле не так уж трудно сложить два и два. И ваше имя, господин Ворон, в столице забыли еще далеко не все.

— В этом и проблема, — как-то очень равнодушно согласился Ресс.

— Будете убивать? Как лишних свидетелей? — Роши хихикнул, но слегка нервно.