Притормозили лишь в конце квартала, когда стало понятно, что погони нет:

— И что это было? — нервно поинтересовалась Лаис, поправляя сбившуюся шляпку.

— Ну… — отвел глаза Пепел, — я подумал, что свист вы можете и не услышать.

— Так ты еще и свистел? — ресс смотрел на него странно.

— Не-а. Не успел, — покаялся мальчишка.

— Ну да, понимаю, у тебя же была масса других занятий.

— Да в общем нет, занимался я только ведром, остальное как-то само…

— Эрдари! — Ретен все-таки не выдержал и с нервами не справился. — Какого демона ты из всего умудряешься устроить цирк, причем мирового масштаба?! Думаешь, лишнее внимание — это то, что нам сейчас нужнее всего?

— Кончай орать, папенька, и начинай думать! — вызверился в ответ Пепел. — Если б не мой цирк, то на выходе вы как раз поцеловались бы с тем секретаришкой! Он так спешил вернуться обратно в свою контору, что выскочить вы просто не успевали. Даже свисти я как целый полковой оркестр!

— Спокойно, мальчики, — влезла между ними Лаис. — Давайте-ка вы свои разборки отложите до более подходящего времени. И места.

— Уходим отсюда, — зло откликнулся Ретен, но «разборки» все же отложил.

А за то время, что они ловили коляску и ехали в пятый округ, страсти и вовсе подостыли. Вернувшись в дом господина Петрена, обсуждать сразу начали не причины устроенного Эрдари представления, а то, что нашли в конторе. И стоило ли туда вообще лезть.

— Стоило, — сделал вывод ресс. — Скажем, за тем, чтобы узнать: что чуть ли ни половина дел, которые ведут эти поверенные, так или иначе связаны с министерством образования и опеки. И лично с господином Ставеном, заместителем главы этого богоугодного учреждения.

Пепел выдохнул сквозь зубы:

— Опять он?

— Да, — подтвердил ресс. — Но на этот раз один. Без той странной компании, о которой говорил ты.

— Что за компания? — немедленно насторожилась Лаис, из-за отката благополучно проспавшая прошлый разговор.

— И вправду странная, — задумался Пепел. — Вот как ты думаешь, что может быть общего у господ Ставена — заместителя министра образования, Остарна — личного помощника министра юстиции и у главы тайной канцелярии, господина Адарни? Почему в конторе отца о них часто упоминали вместе? Что их может объединять, а?

— Измененные, — механически, не задумываясь ответила девушка.

— Что?! — не сдержался Пепел.

Ретен сдержался, но выражение лица у него было ровно такое же, как и мальчишки.

— Не знаю, вырвалось, — покаялась Лаис. — Правда не знаю. Можно попробовать с кристаллами уточнить…

— Нет, не нужно, — посуровел Ретен. — Ты и так последнее время слишком часто это делаешь.

— Угу, — подтвердил Дари. — Мне руны кинуть запрещаешь, а сама не вылезаешь из откатов. Нет, думаю, все-таки лучше, а главное надежнее, будет просто навестить господина Ставена. Или хотя бы его кабинет.

— Но после того, как разберемся с архивом, — отрезал ресс.

— А мы разберемся? — Пепел подошел к сундуку, откинул деревянную крышку и в крайнем сомнении уставился на тяжеленую металлическую дуру внутри. И вдруг хихикнул: — Забавно будет, если там никаких бумаг и в помине нет.

— А что тогда? — со странным любопытством глянул на него ресс и тоже подошел поближе. — Что там может быть кроме них?

Пепел пожал плечами и уже хотел захлопнуть верхнюю крышку, как вдруг увидел выражение лица Ретена.

— Что? — спросил он почему-то шепотом.

— Дари, а ты тоже не понял, что мы тут с тобой прошлый набрали?

— Код домашнего сейфа, — Пепел никак не мог сообразить, почему Ретен пялится на колесики не отрываясь, словно боится, что если он сморгнет, циферки на них тут же поменяются. — Но ведь он не подошел?

— Это дата рождения Лиссерине, — встряхнулся ресс и все-таки отвел взгляд от замка, уставившись теперь на мальчишку. — Я еще в прошлый раз подумал — что-то знакомое. Но отвлекся.

— Твааааю ж… — огорчился Пепел. — Ну как я мог не понять?!

— Утешься, — успокоила его Лаис. — Ресс вон тоже не сразу сообразил.

— Да, не сразу, — не стал спорить Ретен. — Но если это не подошло… Эрдари, ты знаешь дату рождения своего отца?

— А ты нет? — удивился мальчишка.

— Нет. Никогда не знал, — пожал тот плечом.

Пепел молча протянул руку и набрал нужные цифры. Все невольно затаили дыхание, словно в ожидании чуда. Увы, но его не случилось. Ретен отчетливо вздохнул, но распорядился: