Эти тяжкие думы не слишком отвлекали от созерцания окрестностей, ведь пейзаж начал помаленьку меняться: деревья стали меньше, тоньше, ужали размах лап, я бы даже сказал, съёжились, им на смену пришли кусты орешника и ежевики, а тем, в свою очередь, наследовала густая зелёная трава.

Мы выбрались из чащи, прошли меж двух холмов и вступили в широкую долину, поросшую одуванчиками и клевером. И в самом её сердце, на полпути к белоснежному пляжу, упирающемуся в лазурные воды спокойного и тихого моря, возвышался самый настоящий замок: могучие стены, башни, флаги, развевающиеся на ветру - всё как должно быть. Не хватало только рыцарей в броне, стоящих у запертых ворот.

Напротив, вход оказался открыт, и мы прошли в гостеприимно распахнутые створки.

Внутренний двор – пустой и чистый – выглядел одиноко и грустно. Возможно, даже пугающе, но мне не было до этого особого дела.

Я отлично понимал, что мы пришли туда, куда нужно, а значит, скоро в мире станет на одного демона меньше. В Дамхейне и так переизбыток чёрных воронов, куда плодить ещё?

Мы поднялись по мраморным ступеням и вошли в главный зал, начинавшийся сразу же за распахнутыми дверьми замка. Тут не было коридоров, как в моей иллюзорной жилплощади, вместо этого – громадный сводчатый зал, который тянулся и тянулся, и тянулся.

Как бы банально это ни звучало, но внутри владения Сил-нара оказались куда больше, чем снаружи.

Наконец, мы подошли к подножию пустого трона и остановились.

– И чего дальше? – удивился я.

Ответом послужила тишина. Очень-очень напряжённая тишина.

Я аккуратно огляделся и замер.

Солнечный свет, пробивавшийся через витражные окна, вёл себя странно. Лучи точно бы искривлялись, боясь коснуться трона, точно бы расходились в стороны, точно бы собирались вместе…

С каждой секундой становилось всё темней и темней, вот сами собой зажглись факелы, разгонявшие мрак, а день за окнами обернулся непроглядной ночью.

– Он тут, - проговорил Айш-нор.

– Всё верно, тут я, - услышали мы голос.

По гладким глянцевым плитам к нам шёл высокий статный мужчина с худым бледным лицом и длинными чёрными волосами.

Во взгляде его пронзительных алых глаз читалась вселенская скука, а ухоженная бородка-эспаньолка наводила на мысли о Мефистофоле.

Мужчина прошёл мимо и сел на трон, глядя снизу вверх на меня.

– Не ожидал, что ты придёшь стремительно, как ветер, - сказал он. – Пробился чрез моих товарищей и даже не заметил.

И только теперь до меня дошло, с кем посчастливилось встретиться.

– Сил-нар? Но как? – задал я самый идиотский вопрос из возможных.

Действительно, как же это демон может превращаться в человека, правда?

Я покосился на Айш-нора, но тот не выглядел удивлённым, напротив, в его алых глазах плясали отблески пламени, в которых я увидел невыносимую ненависть.

– Набрался сил, чтобы перекатиться? – проскрежетал он. – Не радуйся, ведь с жизнею придётся распроститься!

Предатель лишь издевательски рассмеялся и дружелюбно подмигнул мне, а потом проговорил:

– А силёнок хватит?

Медленно и вальяжно он поднялся, извлекая из ножен прекрасный длинный меч, очень похожий на катану. На волнистой стали играли отблески пламени, небольшая круглая гарда, ощетинившаяся шипами, напоминала птичью лапу, а угольно-чёрное яблоко, чуть заострённое на конце, походило на вороний клюв.

Он крутанул меч и встал в стойку.

Я отскочил назад и приказал Радхе:

– Не встревай!

Девочка, к которой на одно плечо переместился Чуча, а на другое – Айш-нор, тотчас же исполнила приказ, а я, накинув на себя усиления плоти и разума, принял защитную стойку.

Вовремя!

Невообразимо быстро предатель устремился вперёд, и я с трудом уклонился от атаки, нацеленной в горло, ударив в ответ копьём и разрывая дистанцию.

Сил-нар с легкостью уклонился от моего оружия и попытался приблизиться, но я был готов: десятки цепких костных рук вырвались из-под земли, стремясь ухватить демона, и тот подпрыгнул, чтобы не попасть в ловушку, а я ударил по нему сразу четырьмя усиленными до предела Стрелами Древних.

Они пробивали дыры в плоти, рвали щегольские одежды, безнадёжно испорченные кровью врага, но они же позволили ему отклониться назад и упасть за моим костяным частоколом. Но кто сказал, что это всё?

Я и не думал останавливаться - одну за другой запустил три ловушки, буквально усеяв всё пространство вокруг трона шевелящимися костями. Многажды усиленное заклинание давалось так легко, так просто, так поразительно смешно, что я на какой-то миг расслабился и едва не поплатился за это жизнью.