Как Иоганн собирался расправляться с ней? А чёрт знает, но у него был план, и он его придерживался, а значит, всё должно быть хорошо.

По крайней мере, всё свободное время мы посвящали брифингам, разбору минувших сражений и подготовке к будущему. Мы изучали свои ошибки, продумывали ходы врага, готовились ко всему.

Так я дожил до заветного вечера, когда чёрная луна накрыла собой небосвод, тренируясь, желая в последние часы успеть то, что однозначно спасёт мне жизнь, когда придётся предстать пред ликом могучего и беспощадного духа.

Сперва ничего не происходило, но затем подул ветер. Слабый поначалу, с каждой минутой он крепчал, выл меж веток деревьев, рвал в клочья густой туман и уносил его прочь. А на расчищенной земле загорались одна за другой золотистые звездочки, указывающие нам путь.

Все уже были готовы, а потому Иоганн, возглавивший отряд, первым шагнул вперёд.

Мы знали, что примерно нас ждёт, и понимали, как тяжело придётся. Все команды были отданы, отряды подготовлены, а сюрпризы покоились у тех, кому предстояло бросать их на весы сражения.

Паранойя Иоганна в эти дни достигла таких высот, что даже мне становилось страшно за него, но упрямый охотник и слышать не желал о том, чтобы немного попуститься, чтобы успокоиться. Его вела за собой жажда мести, и он не собирался отступать, почуяв наконец-то добычу.

И все мы, связавшие свои судьбы с его, отправились по дороге, отмеченной золотом, под фиолетовыми небесами, в которых сияла антрацитовая луна.

Тропа змеилась и петляла меж могучих деревьев, она вела нас вперёд, к тайне, к судьбе.

И мы были готовы принять её!

А потому когда лес неожиданно кончился и наша колонна вышла на огромную поляну, со всех сторон огороженную гигантскими соснами, никто не удивился. Все ожидали чего-то подобного. Все готовились к бою.

В центре поляны возвышался дуб-исполин, чьи ветви устремлялись в небеса, желая обхватить луну и сжать её в крепчайших объятьях, а корни пронзали земную твердь всех девяти миров, существующих под солнцем, по воле тех, кто был до Одноглазого Старца, и тех, кто останется после его неизбежной гибели в горниле Рагнарёка…

Я моргнул и мысленно приказал ему заткнуть хлебало! Не до эстетских мортоэротичских фантазий сейчас!

Да, именно так. Сейчас было не до того, потому как наша цель была прямо перед глазами.

В стволе дуба искусный мастер вырезал великолепный трон, к которому вела лестница, на каждой ступеньке которой стояли ровные ряды врагов.

На самом же троне восседал гигант в мощных доспехах, защищающий каждый сантиметр его тела. На его глухом шлеме красовалась великолепная деревянная корона, чьи зубчики походили на переплетённые ветви ольхи.

– Вот и он, - услышал я радостный шёпот Иоганна. – Начинаем!

Не было ни герольдов, выкликивающих противника, ни поединков, ни разговоров. Нет.

Мы вышли из леса, выстроились цепью, как делали это много раз в заснеженных чащобах, а после устремились вперёд. Без боевых кличей, без оскорблений, без подбадриваний.

И нам навстречу отовсюду высыпали враги. Они выступали из-за деревьев - и было их поистине много! Лесной Царь, верный слову, позволил Иоганну встретиться, но он не обещал подставлять шею под нож, а потому привёл лучших из тех, кого много.

Вот только мы ждали этого, а потому никто и не думал пугаться.

И сперва наш лидер применил десятый огненный браслет. Пламя взвилось стеной, ударив вперёд, и я уже предвкушал лёгкую победу, когда огонь неожиданно, точно по команде, опал, рассеялся, так и не дойдя до вражеских рядов. Чары, что сжигали целые полки, оказались бессильны перед волей хозяина этого места.

Но мы ожидали чего-то подобного, а потому стали действовать по плану.

Геимгхри отправился на левый фланг, Маккой – на правый.

И только теперь я понял, зачем Иоганн заплатил этим двум магам столько, а после осознал, что они стоили своих денег до последнего медяка.

Геимгхри начал готовить атаку заранее, а потому, как только враги вышли из леса, на них обрушился ледяной дождь, замораживающий тела, превращающий весенний луг в царство смерти и холода.

Мага льда охранял отряд бойцов, чьей единственной задачей была защита нашей системы магического залпового огня.

Маккой, напротив, выступил вперёд и помчался на врагов, облекая плоть пламенем. А после он высвободил всю магию, скрывавшуюся в теле, и я на миг очутился в комнате, из-за которой ревел пожар.