Таща себя по льду, крича во все легкие, он увидел МакКерра мутными, полными слез глазами. МакКерр просто ходил взад и вперед, совершенно не осознавая, что происходит менее чем в пятидесяти футах от него. Не обращая внимания. Взад и вперед, взад и вперед, игрушечный солдатик, всего лишь заводной игрушечный солдатик. Кроме... кроме того, что он жужжал. Жужжал или пел со странным флейтовым пустым звуком, похожим на звук ветра, дующего в сети труб.

Барнс потерял его из виду.

Потерял из виду все, когда давление внутри его черепа возросло, а затем снова возросло, и кровавые слезы потекли из глаз, а тело сильно сотрясалось в конвульсиях, колотясь о лед. И сквозь агонию и безумие своих мучений он мог слышать звук над собой, кружащийся в ледяном тумане, становящийся все ближе и ближе... ссшшш-ссшш-ссшш... звук крыльев, которые отчаянно хлопали в быстром движении, как у парящей колибри.

То, что владело этими крыльями, приближалось к нему.

И зная это, Барнс закричал снова.

34

ИМПЕРАТОР ОДИН

"ЭЙ!" - КРИКНУЛ НОРРИС, обходя один из гипертатов сверху.

"Эй! Кто там?"

Он увидел у навесов огромную, отступающую фигуру. Человекоподобную фигуру, ковыляющую фигуру, которая исчезла в тени, а затем волшебным образом появилась вновь, пробираясь между гипертатами.

Норрис сканировал местность взад и вперед своим автоматом MP5, к которому был прикреплен тактический фонарь. Луч прошелся по гипертатам, высветив очаги тени, но больше ничего не обнаружив. Он пошел вперед, вздрагивая каждый раз, когда ледник трескался, сердце колотилось, а холод заставлял его слезиться.

"Назови себя немедленно!" - крикнул он. "Или я буду стрелять! Ты меня слышишь?"

Тишина.

Затем быстрый топот ботинок по льду.

Позади него.

Нет, слева.

Нет, у генератора.

Да, кто бы это ни был, они были у генератора. Прятались там. Ждали. Но они не знали, с кем имеют дело. Они не знали, насколько профессионален Норрис и сколько трупов было на его счету за восемь лет службы в спецназе ВМС. Но они собирались это выяснить. О, да.

"Капитан Дейтон... МакКерр", - сказал он в гарнитуру. "Здесь со мной кто-то есть... Капитан, вы кого-нибудь пошлете?"

Статика. Только статика.

Дерьмо.

Дейтон выходил на связь не более десяти минут назад. Теперь в эфире была тишина.

Норрис чувствовал движение вокруг себя, но не был уверен, откуда оно исходит. Он попробовал еще раз. "Вызываю... это Норрис, наверху... Я чувствую движение здесь... если я не услышу ответа в течение следующих двадцати секунд, я предполагаю, что это враг... прием?"

Еще более мертвая тишина.

Блядь.

Генератор внезапно издал визжащий звук, и он развернулся, готовый начать стрелять. Тени. Больше ничего. Генератор снова завизжал, как будто его ремни были полны льда. Затем захлебнулся, затрясся и сдох. Сразу же замерцали огни. Затем они медленно потускнели и погасли, как задутая свеча.

Шаги.

Норрис развернул свой MP5, свет прорезал темноту. Гипертаты. Сараи. Лед. "Кто бы там ни был... назови себя, или я..."

В окутывающей темноте раздался булькающий, влажный смех, как будто кто-то смеялся через рот из мокрых водорослей. Появился и исчез.

Норрис вспотел в своем полярном костюме.

Пар шел от его головы.

Что-то кружило вокруг него в темноте, и он мог учуять, что бы это ни было. От него исходил грязный, пропитанный мухами запах, как от гниющей растительности. Движение слева. Справа. Шипение прямо за ним. Он развернулся со своим MP5, выпустив очередь из трех патронов, которая безвредно вонзилась в лед.

Холодный, мокрый смех.

Скользящий звук, похожий на шелест лоз.

Он развернулся, и что-то неуловимое ударило в ствол его MP5 с невероятной силой. Оружие вылетело из его рук, и он услышал, как оно покатилось по льду.

Он пнул туда, где, как он думал, что-то было.

Затем рука шлепнула его по рту, рука, которая была влажной и извивающейся. Норрис отвел локоть назад и почувствовал, как он погрузился во что-то мягкое.

Затем что-то пронзило его горло, словно десятки жал ос.

35

ИМПЕРАТОР ДВА

МАККЕР КРИЧАЛ В НАУШНИКАХ, что питание отрубилось.

Что он потерял связь с Норрисом.

Но никто внизу в расщелине не обращал на него внимания. Не сейчас. Не с тем, что они видели в свете ярких галогеновых фонарей... и что видело их. Кошмар, который ждал внизу, в полости во льду. Реджа нашел грот, и именно там капало. Электрический шнур заканчивался здесь, подключенный к обогревателю, который выдувал горячий воздух. Вода капала и собиралась в лужи. Сталактиты кристально чистого льда выросли от потолка до пола и ждали там, в этой утробе тепла и влаги...