Варвара потянулась мыслью – даже без звука дудки, в таком расслабленном и дремотном состоянии магия ей давалась легко – отделила от тучи холодную прядку дождя. Раскрутила в воздухе, уронила вниз, хлестнув холодным потоком студентам на головы. От души хмыкнула, полюбовалась на картину: синяя и мокрая, фырчащая от злости юридическая курица и её дружки. А дружки, кстати, и под дождём строя не смяли, двинулись навстречу – мягко, цепью. И отшатнулись, услышав треск и шипение разрядов, цепочка лазоревых и голубоватых огней вспыхнула на их пряжках ремней и эфесах кинжалов. Один парень выругался было, потянулся к ножу. Зашипел и отдёрнул обожжённую электрической магией руку.

Голос хлестнул по ушам. Грубый, весёлый и хриплый бас декана Пауля Мюллера. Вот он вышел, с ходу уронив руку на витой эфес меча-кошкодёра, вот оскалился – боевым флагом взвилась на ветру его борода. Вот оглядел всех, прищурился и сказал, хриплым, холодно отточенным басом:

– Так-так-так... Миледи Кара, господа Сайман, Наумов, Мургалиев и Эдерли... Поздравляю вас, господа, у нас только что открылось общество трезвости. Кто шевельнётся – я того разом туда запишу. Немедленно. Ну, господа, смелее, подходим...

По-калмыцки раскосый Эдерли дёрнулся было, зашипев по-кошачьи и прищурив узкие глаза, приятели дёрнули его, подхватили под руки. Увели. Потом вышел и Григорий – непривычно задумчивый, и Варвара улыбнулась ему. Сказала:

– Слушай, тебя тут ловили. Особенно этот, в золотом кафтане всё горел желанием поймать.

– Так не поймали же, – улыбнулся девушке Григорий. – И мы на «ты»?

Бесцеремонно порылся у Мюллера в закромах, достал и дал в руки печатный пряник. Варвара раздвинула облака, в шутку – бросила Гришке на лицо неяркий, осенний луч солнца.

– За вкусный пряник готова и на «ты», – хихикнула Варвара. – И чего такого интересного тебе сказал уважаемый декан? Хорошо, видела, поговорили.

– Хорошо. Распереживался он, когда узнал, что убили её. В общем, работала она на литературной кафедре. Переводила книжки. Что интересно, последнее время туда в книгохранилища книжки разные возами привозят, и всегда укрытые под рогожей. А ещё в ночь убийства шумел учебный мамонт в стойле. А стойло-то как раз со стороны реки.

– Тогда давай я к мамонту схожу. Всё равно ты его не поймёшь, – то ли сказала, то ли хихикнула Варвара.

– Тогда я проверю в книгохранилище.

– Договорились.

А ещё Варвара решила, что поспрашивает насчёт странной компании, поджидавшей Григория у декана. Больно тот резко дёрнулся, услышав про мелькнувший где-то жёлтый, с шитьём кафтан. Или про синий, девичий, с пряжкой юридического? Жаль, Варвара не сумела ухватить, понять, чего именно так укололо Григория. «Ладно, успеем ещё», – подумала она, шагая в сторону деревянных резных куполов и серебристых гонтовых крыш зверского факультета.

Гигорий же, оглядываясь на всякий случай по сторонам, шагал в библиотеку – вот уж точно отражение университетского безумия в миниатюре. Старый арабский этаж с узкими окнами, весь в узорных, чёрного золота шамаилях и арабесках, чеканных, витых каллиграфических надписях на стенах. Над ним этаж в русском стиле – белый камень в лазоревых изразцах с птичками, с резными наличниками на окнах. Ещё выше, над третьим этажом – трофейная готическая розетка, круглое окно-витраж. Бегущие кони на крыше, витое крылечко с надписью «сокровище, принадлежащее народу» над дверями. На русском и арабском языке: то ли хадис Пророка, то ли изречение Фёдора, Грозного царя. Григорий помялся было перед воротами, почесал в затылке, потом решил, что он тоже народ и прошёл, подвинув плечом служивого мужика, нудным голосом спрашивавшего у всех про какой-то пропуск. На первом этаже ходили студенты, рылись в книгах, говорили приглушёнными голосами, отстёгнутые рукава кафтанов хлопали, как крылья птиц в полутьме. В углу под окном старый лектор в остроконечном колпаке и зелёной чалме правоведа читал книгу законов, ученики сидели вокруг колечком, поджав ноги, прямо на алом, мягком ковре. Стеллажи в том углу как раз занимала многотомная разрядная книга. Полный список чинов и служб за все годы царства, томов, наверно, четыреста. Чёрная с золотом кожа переплётов сверкала, заливая грозным сиянием угол. Где-то там, на сотой странице двухсот какого-то тома роду Григория принадлежало целых три с половиной строки. Начиная с прадедовской: «Повёрстан по пробору в стрелецкий чин, оклад...» – и так далее. Потом дедовское: «У Колывани-града на приступе...» Потом отцовское: «На такфиритских псов ходил промыслом, привёл двух языков и знак-уши», – с короткой приказной пометкой: «Пожалован, велено впредь по жилецкому списку писать. Оклад положить с додатком...» Собственная Гришкина запись пока до обидного короткая: «Повёрстан в жилецкую службу, в отца место, оклад...» Ничего, Бог даст – дополним ещё...

«У тебя мысли прямо на лице написаны! Чины, награды… На моих родственниках зарабатывать будешь?..» – разъярённой кошкой прошипел голос призрака.

Вслух Григорий отвечать не стал. «На врагах божьих и Ай-кайзерин. Да – и твоих, Катенька. Э-эх», – подумал тихо и про себя. Выругал сам себя – глупо было хвастаться и распускать хвост перед боярышней. Тем более, и так почти нечем. У Варвариного рода, у Колычевых – таких записей наберётся на целый отдельный том.

Тем временем лекция кончилась, ученики прошли мимо толпой. Григорий, пропуская молоденьких парней и девчонок, свернул в проулок меж стеллажами. Снял с полки и пролистал первую попавшуюся книгу:

«Увидал он на этом острове змей, подобных верблюдам или пальмам, и они поминали Господа, велик он и славен! И молились, крича: «Нет бога, кроме Аллаха!..»

В ушах прозвенел Катькин голос:

«Ничего себе... А я и не догадывалась при жизни здесь поискать. У нас она вообще запрещённая».

Григорий недоумённо пожал плечами, повертел том в руках. Глянул на заглавие: «Тысяча и одна ночь». Подумал: «Они там, за линией совсем обезумели, еретики. Зачем им потребовалось запрещать сказки?»