Иванович махнул на все и, подхватив ее на руки, перенес в лодку, по

пояс шагая в воде. Через час Наталья Алексеевна, серьезная и строгая,

вступила на палубу "Трех святителей" - ведущего корабля флотилии

Шелихова, в девять саженей от кормы до носа. Глядя в сторону

исчезавшего из глаз Охотского берега, до позднего вечера простояла она

у борта кормы.

Перед сном долго молилась и, ложась под меховое одеяло, задала

мужу единственный вопрос:

– А дедушкин убрус с тобою?..

2

Остров Кыхтак, вздыбленный горным хребтом, с гущиной могучих

стволов хвои и лиственницы, был подобен огромному киту, в испуге

выбросившемуся из вод океана от преследования хищных касаток, тут же

рассыпавшихся вокруг него множеством острозубых островков и подводных

камней.

Берега острова были труднодоступны, а середина и просто

непроходима. Хаос громоздившихся гор, с прорезями диких ущелий,

чудовищные капканы из каменных обломков и гигантских деревьев,

поваленных бурями, делали огромную часть острова недоступной. Жителям

противоположных берегов оставалось единственное средство сообщения - в

объезд по морю на байдарах.

Русские после нескольких столкновений с кыхтаканцами на

северо-западной конечности острова - она называлась Карлук - вынуждены

были двинуться в обход, вдоль широкого пролива, отделявшего остров от

Большой земли - Алхаласки. После долгих поисков на юго-восточной

стороне острова они и осели в облюбованной Шелиховым просторной бухте.

Эту бухту назвали Трехсвятительской в честь утлого галиота,

возглавлявшего шелиховскую флотилию. Как-никак суденышко преодолело

две тысячи морских миль Великого океана в самой бурной и опасной его

части.

Иван Ларионович Голиков, глава фамилии, держал в руках торговлю и

винный откуп по всей Сибири. В морское предприятие он пустился по

уговорам Шелихова, отчасти потому, что завидовал славе Строгановых.

Строгановым приписывали подвиг покорения Сибири, хотя покорили они ее

не сами, а состоявший у них в найме Ермак "со товарищи". Чем же хуже

Строгановых Голиковы, в найме которых уже имеется Григорий Шелихов?

Рискуя деньгами, Иван Ларионович решил в ограждение коммерческих

интересов рискнуть и племянником: купил ему в иркутских канцеляриях

патент на капитанский чин и вырядил в море никогда не плававшего

купчика.

– Гляди за Гришкой, не обидел бы нас, не пустил бы по миру при

разделе паев, - напутствовал Иван Ларионович свежеиспеченного

капитана.
– Строго держи, своевольничать не дозволяй!

– Женка?! - вытаращил глаза Голиков-племянник, увидев Наталью

Алексеевну, поднявшуюся с трапа на палубу.
– Ну, ждать в море беды!

– Съезжай на берег, в избе спасен будешь!
– отрезал Шелихов.
– И

чтоб этого я от тебя больше не слышал, если шкурой дорожишь!..

Шелихов с первых же дней плавания убедился в бесплодности сидения

Михаила Сергеича за секстаном и картой и, подкинув ему анкерок рому в

каюту, занял место подлинного шкипера экспедиции.

Незначительность собственных навигационных знаний не смущала

Шелихова.

"Куками не рождаются, а делаются!" - думал он, вспоминая рассказы

спутников английского мореплавателя. С "кукишами", как в шутку называл

их Григорий Иванович, он встретился лет пять назад в

Петропавловске-на-Камчатке, где Кук в 1778 году спас и привел в

порядок свои потрепанные странствованием корабли только с помощью

русских.

Шелихов поручил вычисление долгот и широт прихваченному из

Охотска штурманскому ученику Митьше Бочарову, а сам решил опереться на

заветную карту тестя и опыт подобранных в партию бывалых

промышленников и матросов. Он представлял себе трудности и опасности

предстоящей экспедиции и по секрету от компанионов дал обязательство

наиболее ценным и нужным людям выделить из своей доли некоторый пай в

добавку к жалованью. Поступясь долей гадательной прибыли, мореход