глядя на Гарри. — Пойдемте, нам лучше уйти отсюда до того, как он придет полюбоваться на

плавающие в воде косточки… Наберите в грудь побольше воздуха, сначала надо будет двигаться

под водой, не бойтесь, не очень долго.

Признаться, это оказалось чуть дальше и гораздо холоднее, но в конечному итоге они были

вознаграждены сухой пещерой с занавесами из водорослей и растущими среди камней цветами.

Гарри и Гермиона вылезли обтекать на берег, а русалки плескались и внимательно их изучали.

— Все, что вам осталось — пройти туда, и вы очутитесь позади башни, — объяснила первая

русалка. — Вход заколдован, так что снаружи его не видно.

— Бегите со всех ног и не останавливайтесь, — посоветовала вторая.

— Мы вам очень признательны, — поблагодарила Гермиона, — однако нам нужно вернуться в

замок.

— Обратно в замок? — ужаснулись русалки.

— Там наши друзья, — твердо произнес Гарри. — Сами понимаете.

— И, — наугад произнесла Гермиона, решившая использовать любую возможность, — нам нужно

добраться до Ока.

— Ока? — ахнула первая.

Третья русалка бросила на Гарри еще один взгляд и наконец-то заговорила:

— А ты часом не Наследник Гриффиндора? — с сомнением в голосе спросила она.

— Э-э… — Гарри смутился — как всегда, когда к нему приставали.

— Слушай, а ты не Мальчик-Который-Выжил?

Помолчав, Гарри кивнул:

— Точно.

Первая русалка вцепилась во вторую и возбужденно затеребила ее:

— Это он! Тот самый, один из тех, о ком говорится в пророчестве про Наследников! Мы должны

открыть ему Тайну!

— Подожди, а как же она? — колебалась вторая.

— Да она никто.

— Я не никто, — отрезала Гермиона, — я Наследница Рэйвенкло.

— Но ведь в пророчестве речь идет не о тебе, — снисходительно-высокомерно заметила русалка.

— Происки сексистов, — резко заявила Гермиона.

— Все, что вы хотите сообщить мне, говорите при ней, — громко сказал Гарри.

Русалки удивленно приподняли изящные зеленые брови:

— Хорошо-хорошо, — первая русалка сняла с шеи шарик и протянула его Гарри.

— Что это? — осторожно спросил он.

— Сама не знаю наверняка, — задорно улыбнулась русалка. — Одно точно — эта штука очень

мощная и древняя, я ее уже почти сто лет храню, а до меня хранила моя мать. Этот шар из тела

волшебника, что сбросили сюда много-много сотен лет назад… Он уже был мертв, ему ничем нельзя

было помочь… Тело укрыли старейшины, а шар сохранили, чтобы передать Наследнику

Гриффиндора, — она протянула шар Гарри.

Гарри взял его и, к большому неудовольствию русалки, тут же передал Гермионе. Она начала его

с любопытством осматривать — свечение постепенно затухало, однако внутри еще плясал огонек,

вернее, если присмотреться, три огонька — они то разделялись, то снова сливались. Шар

опоясывала серебряная лента, на которой Гермиона сумела разобрать единственно слово —

392

adunatio.

— Что бы это значило? — Гарри склонился над ее плечом, и прядь его волос пощекотала ее щеку.

— То ли объединение, то ли соединение…— Гермиона приблизила шар к нему. — Может, это

любовный амулет или…

— Осторожнее с ним, — резко перебила ее русалка. — Он опасен. Не разбей — могут произойти

страшные вещи…

— А может быть, он нам ни к чему?.. — произнес Гарри.

Бросив на него негодующий взгляд, левая русалка произнесла заклинание, шлепнув по одному из

заросших мхом камней, и перед ними возникла ведущая в сумрак лестница.

— Она приведет вас к Оку, — надменно фыркнула она, — желаю удачи. Она вам здорово

понадобится.

И с этими словами она, а вслед за ней и ее подружки мгновенно скрылись под водой. Тревожно

переглянувшись, Гарри и Гермиона взялись за руки и шагнули на ведущие в темноту ступени.

***

— Так, отлично, и сколько же вас здесь? — поинтересовался Лупин, рассеянно потянувшись за

гиппогрифовым хрустиком и тут с содроганием отбросив его. — В смысле — как велика армия

Повелителя Змей? Точное количество здорово помогло бы при разработке стратегии.