Связь прервалась.

– Елки-палки… – проговорил Мах. – Или нас засекли Поджигатели – или Нейла и впрямь ревнует тебя к новой подружке! Ей просто не нравятся ваши с Инлой «уси-пуси»!

– Скажешь тоже… – растерянно пробормотал Гор.

– Так не бывает, – пробубнил Зиг. – Сервер не может ревновать к человеку.

– Ну-ну, – усмехнулся Мах. – Тогда выходит – нас и впрямь засекли. Остается только ждать, когда возьмут тепленькими…

Городок был небольшой, пыльный, сплошь из «частного сектора» и унылых пятиэтажек. Среди встреченных машин преобладала сельскохозяйственная техника и армейские грузовики. Вполне себе провинциальный городок, и прохожие подстать.

Даже представить трудно, что совсем недавно над головой было неправдоподобно чистое, подкрашенное рекламой небо Зирги, миры, наполненные жадной жизнью под чужими солнцами.

Все-таки, как ни крути, Земля походит на какой-то заповедник. Гетто для тех, кому не положено жить слишком долго. От осознания этого в сердце Гора вспыхивала злость – непонятно, кому адресованная. Да и кого можно обвинить в том, что Земля – такая, какая есть? Остается лишь злиться на самого себя – за то, что прикоснулся к этой невеселой тайне…

Остановились у какого-то кафе. Судя по немногим «иномаркам» у входа, это что-то вроде местного культурного центра. Облезлый «уазик» скрипнул тормозами и заглох с протяжным стоном – будто бы навсегда. «Диверсанты» распахнули трескучие двери, выбрались на неровный асфальт.

– Красота! – Мах от души потянулся.

Зиг недоверчиво посмотрел на приятеля: для потомственного Эстета красоты здесь было маловато.

Ненавязчивая вывеска «СЮРПРИЗ» над дверями вызвала усмешку Маха и неприятные предчувствия у Гора. Но он молча потянул ручку стеклянной двери и вошел. Мах профессионально огляделся – и последовал за Гором.

– Обожаю сюрпризы… – пробормотал Зиг, покорно плетясь следом.

Внутри характерно пахло столовой. Похоже, здесь и была когда-то обыкновенная номерная столовая, путем некоторых ухищрений преобразованная в кафе. Впрочем, представления Гора и Мах об том, что было «до» ограничивались парой лет, проведенных в этом мире в невеселой роли Обреченных. Куда больше мог бы рассказать Зиг, но история – это меньшее, что сейчас интересовало «диверсантов». Они все принимали, как данность, и это значительно упрощало мироощущение.

Уселись за столик, поближе к широкому окну. Не слишком свежая скатерть и вялые цветы в вазочке ничуть не смутили Маха:

– Есть кто-нибудь хочет? Я голодный, как званг.

– Как кто? – вздрогнул Зиг. Слово, произнесенное на едином, здорово резало слух.

– Мах, не расслабляйся, – сказал Гор. – Говори по-русски…

– Мы ведь, вроде, ИХ подманивать должны? – предположил Мах.

– Да, – сказал Гор. – И все же, говори по-русски.

– Хорошо: я голодный как волк… Хотя это неправда – так хотят жрать только званги!

Мах откровенно веселился. Азартно листал меню, словно это журнал с комиксами. Неужто, это земной воздух так ударил ему в голову?

За соседними столиками угрюмо ели, тоскливо потягивали пиво – местное население развлекалось, как могло. Телевизор над барной стойкой ревел трибунами: там шел футбол.

Подошла официантка – потасканного вида, сонная. Глянула на посетителей с плохо скрываемой брезгливостью, и словно заставила себя сказать:

– Здравствуйте. Вы уже что-то выбрали?

– А знаете что, – широко улыбаясь, сказал Мах. – Мы надеемся на ваш вкус! Что вы посоветуете?

Официантка наморщила лоб. Взгляд ее устремился за окно, уперся в припаркованный прямо напротив «уазик». Похоже, вид «уазика» серьезно оскорбил ее.

– Что я вам должна советовать? – обиженно произнесла она. – Что я, справочная, что ли?

– Эх, люблю я эту планету… – с чувством сказал Мах, листая меню. – Ничего здесь не меняется…

Официантка странно посмотрела на него и сказала:

– Так что? Заказывать будете?

– Ну, давайте нам тогда…

Гор быстро пнул под столом Маха по голени. Тот чуть скосил взгляд: за окном, загораживая «уазику» выезд, остановился микроавтобус. Из него, как горох, посыпались крепко сбитые вооруженные люди, с ног до головы затянутые в черное.

– Зиг, что видишь?! – прошипел Гор.

Зиг, спохватившись, уставился в контрольную панель и ахнул:

– Поджигатель!

– Один?!

– Вроде…

– Молодые люди! – повысила голос официантка. – Мне работать надо! Вы будете делать заказ?!