– Как звать? – спросил Гор.

– Коля, – уныло сказал Поджигатель.

– А там? – Мах выразительно ткнул большим пальцем в потолок.

– Там… – Поджигатель задумался. – Нэк.

– Ну, вот что, Нэк, – сказал Гор. – Сейчас я сниму Убеждение. Но ты не рыпайся. Иначе мой друг тебе ноги вырвет. Понял?

– Понял…

– А зачем снимать Убеждение? – запротестовал Зиг. – Мало ли, что он исполнит?

Гор терпеливо объяснил:

– Убеждением Поджигателя не удержишь. Стоит отвернуться – он или в спину выстрелит, или еще чего устроит похуже.

– Чего уж хуже! – проворчал Зиг.

– С ним можно только договориться, – сказал Гор и посмотрел в глаза Поджигателя. – Верно, Нэк?

– Верно, – покорно ответил тот.

Гор чуть тряхнул головой, избавляясь от своей гипнотической маски.

Поджигатель вздрогнул. Взгляд его обострился, тело напряглось…

– Спокойно! – сказал Мах. – Не нервничай.

– Кто вы? – деревянным голосом произнес Нэк.

– А ты как считаешь? – приподнял брови Гор. – Или ты случайно оказался здесь в такой красивой форме, да еще с автоматом?

– Вы – прозревшие Обреченные, – успокаиваясь, произнес Нэк. – И все трое – из категории особо опасных.

– Это точно! – не переставая жевать, сказал Мах. – Мы очень опасные. Особенно – когда голодные!

Поджигатель посмотрел на Маха ничего не выражающим взглядом и снова уставился на Гора. Зиг же старался не смотреть на Нэка: он с трудом справлялся со страхом.

– Чего вы добиваетесь? – спросил Нэк.

– Вот – сразу видно делового человека, – похвалил Мах.

– Ничего сверхъестественного нам не нужно, – заверил Гор. – Все в пределах вашей компетенции. Дело в том, что мы – с Бастиона.

– Чего? – не понял Нэк.

– С Базы, – поправился Гор. – Ты в курсе, что там произошло?

– В общих чертах, – сухо сказал Нэк, в глазах его появилась злость. – Все равно вам там долго не удержаться. Ударные Стаи вышибут из вас дух…

– Звучно поешь! – сказал Мах. – Но ты ведь и сам понимаешь, что Стаям сейчас не до нас.

– Смута не станет помехой, – гнул свое Поджигатель. – Напрасно вы усугубляете свое положение. Немедленно сдайтесь – и я лично буду свидетельствовать о вашей добровольной явке с повинной…

Друзья расхохотались – не выдержал даже Зиг. Слишком уж самонадеянно вел себя пленник. Он продолжает считать себя хозяином положения, несмотря на явный провал. Что ж, противник достойный – не зря Поджигателей боятся во всех Мирах.

Гор жестом прервал веселье. Сказал серьезно:

– Ты, наверное, удивишься, но сейчас как раз та ситуация, когда мы были бы и рады визиту в Солнечную систему Ударных Стай Конгломерата.

– Да? – с сомнением произнес Нэк. – Это еще почему?

– Все очень просто: потому что сражаться им пришлось бы не с нами, – пояснил Гор. – Для них здесь появился более интересный противник…

Нэк быстро взглянул на Гора. Похоже, он прекрасно понимал, о чем речь.

– Дикий флот уже в Солнечной системе, – глядя ему в глаза, сказал Гор, – Так что все твои интриги на Земле скоро потеряют всякий смысл. Хотя бы потому, что не останется ее, Земли. Возможно, ты успеешь сбежать – ведь у тебя где-то припрятан кораблик? В сарае, в стогу сена или в овраге – ветками присыпан. А, может, и не успеешь – сожгут тебя на орбите…

– Кто? – быстро спросил Нэк.

– Мы сожжем, – охотно пояснил Мах. – Если варвары не успеют. База в наших руках, а на Базе – дай только пострелять. А ты как думал? Наигрался людишками – и драпать? Напакостил – и в кусты? Нет уж – придется тебе вместе с нами разделить судьбу Земли.

Поджигатель молчал, дыша тяжело и часто. Неизвестно, какие «за» и «против» боролись сейчас в его голове.

– Тебе нужно проверить достоверность информации? – поинтересовался Гор. – Доказательства, что варвары на подходе?

– Нет, – покачал головой Нэк. – Я в курсе.

– У него вживленный передатчик, – пояснил Зиг, косясь на панель, лежащую на столе меж тарелок и высоких стаканов. – Пока блокирую, но хорошо бы его извлечь от греха подальше.

– Успеем, – кивнул Гор.

– Я так и не понял, что именно вам от меня нужно? – произнес Поджигатель. – Ведь вы специально выманили меня, так?

– Умный мальчик, – с удовольствием сказал Мах. – На лету схватывает.

– Нам нужна твоя помощь… – сказал Гор и увидел, как лицо Нэка исказила презрительная гримаса. – Э-э… Наверное, я не так выразился. Это тебе нужна наша помощь.

Презрение на лице Нэка сменилось удивлением.

– Именно так, – сказал Гор. – Мы хотим помочь тебе выжить. Ведь ясно – Дикий флот прибудет сюда в самое ближайшее время. Если мы не прикончим тебя – с тобой разберутся варвары. Ведь им плевать, что ты – Поджигатель. Или есть факты того, что Поджигатель справился хоть с одним варваром?