Человеческую охрану.

Конечно, Гор не имел жесткого плана, рассчитывая на импровизацию, которая всегда выручала в самых безвыходных ситуациях. Сейчас, прокрадываясь сквозь маскировочный туман, в котором его не в состоянии засечь сканеры противника, Гор думал, что готов ко всему.

Только не к немедленной встрече лицом к лицу с тем, кого предполагал найти.

– Куда же ты идешь – совершено один, безо всякого оружия? Наверное, считаешь себя неуязвимым?

Жуткий голос остановил Гора – словно того поразила молния.

Громадная фигура получеловека-получудовища возникла в зыбкой мгле. Гор знал по донесениям и обрывистым образным записям: это главный.

Сейчас он стоял перед Гором один.

И видел его.

Гор мгновенно вышел из Мира образов: к чему напрасно тратить силы на прием, который не работает против этого существа?

Ожидая немедленного нападения, всю силу и мастерство Мим мгновенно вложил в коварный прием, именуемый Отражением. Теперь любой выпад противника вернется к нему обратно: с той же разрушительной силой, что предназначалась жертве.

Гор чувствовал, как от волнения лицо покрылось мелкими каплями пота. Давно забытый, иррациональный страх прокрался в душу.

Что-то с этим монстром не так… Он не такой, как другие люди!

Варвар смотрел на Гора с высоты своего громадного роста, словно прожигал насквозь глазами, сверкающими адским огнем.

Варвар потянулся к плечу и со звоном вытащил острый узкий клинок.

Вот он – момент истины. Сработает ли отражение?

Отражение сработало. Однако совсем не так, как бы хотелось Миму.

Варвар оскалился хищной усмешкой и… вонзил клинок в свое же плечо.

Резкая боль разорвала плечо Гора. Он вскрикнул, отшатнулся, упал, сдерживая ладонью хлынувшую кровь.

Так не должно быть! Враг не должен калечить себя самого – в этом случае Отражение оборачивается против Мима! Кто же он такой, Всевидящий Сервер?!

– Отправляйся обратно, – пророкотал монстр, выдергивая лезвие из свой плоти и заставляя Гора стонать от боли. – Сиди и жди своей участи. Ждать уже не долго.

И растворился в тумане.

Гор, тяжело дыша, поднялся на ноги, попятился…

Тайного рейда не вышло. Полный провал. И какое-то беспросветное опустошение: словно ему снисходительно продемонстрировали его полную беспомощность.

Снова пискнуло в ухе.

– Гор, беда, – звонко сказала Нейла. – Нападение на командный зал!

У краткоживущих есть неплохая поговорка: «дома и стены помогают». Сейчас она пришлась, как нельзя, кстати. Все-таки База, которую бунтовщики опрометчиво переименовали в Бастион, не была их домом. Тысячи лет на ней обитали Эстеты, наблюдавшие за землянами, как за рыбками в аквариуме. Здесь же базировались Поджигатели – именно их руками Мудрые проводили на краткоживущих свои затейливые опыты.

Так что кому, как ни Поджигателю знать все тайные тропы и пыльные норы этого древнего каменного шара?

Впрочем, «все» – слишком сильно сказано. Многие – это будет точнее. Еще точнее – достаточно, чтобы обойти вездесущие синапсы Главного Сервера, перешедшего на сторону Мима.

Здесь, в замысловатых переплетениях резервной системы вентиляции было темно, душно, но сравнительно безопасно. Рогги Бур уверенно продигался вперед: у Поджигателей врожденная способность видеть в темноте. Позади вслепую, но не менее ловко, полз землянин, умудряясь даже не громыхать оружием. Грому приходилось туже: он был слишком крупен для таких маневров. Но он выполнял приказ Кормчего и стоически переносил тесноту и опасность навсегда застрять здесь, в кромешной тьме и одиночестве.

Поджигатель чувствовал давно забытый азарт: наконец-то он смог приступить к реализации собственных планов. Амбиции Кормчего, кровожадность его соратников мало волновали Рогги Бура: ему все еще хватало воли, чтобы не слиться с воинственной толпой на волне, излучаемой жестокой Чашей.

Главное же – его не оставляло чувство победного удовлетворения: он, все-таки, сумел то, на что оказались неспособными все предыдущие поколения Поджигателей – использовать варваров в собственных интересах. Всегда считалось, что манипулировать пришельцами из Бездны невозможно. Но ему, вырвавшему для себя венец Стратега, променявшему долгую жизнь на остроту чувств, плевать на догмы.

Рогги Рур замер, прислушиваясь: показалось, что снаружи донеслись голоса. Лейтенант немедленно наткнулся на его тяжелые ботинки и также замер. Лишь Гром продолжал пыхтеть, нагоняя лидера.

Поджигатель закатал рукав, провел ладонью по предплечью.

Под кожей проявились бледные символы.

С самого начала было ясно, что идти к варварам нужно с пустыми руками. Самое же необходимое вполне можно слить с организмом, чтобы не вызывать излишнего внимания. Здесь, в руке, нет ничего сверхъестественного. Лишь сканер для поиска одного-единственного объекта. Того самого, что сам того не ведая, внедрился в ближний круг Мима. Надо думать, задача – стать самым желанным и близким человеком – выполнена. Не зря аналитики так долго изучали архивы с матрицами личности Мима: девчонку подобрали правильную. И то, что она сейчас здесь, в самом сердце вражеского Бастиона – тому подтверждение.