– Да, приятель, – заметил смуглый жилистый головорез, с ног до головы обвешанный холодным оружием. – У тебя же давно кислота вместо крови!

– Да, – усмехнулся бугай. – А такое видел?

Он смачно харкнул – и плюнул в переборку. Композит под плевком тут же пожух и запузырился.

– Забавно, – заметил кто-то. – Так это ты струей рассек пополам стульчак в гальюне?

Рейдеры заржали. По рукам принялась ходить фляжка с каким-то адским зельем.

Каждый стремился задушить собственный страх.

– Слушай, босс, а когда мы вскроем его поганую броню – нам в морду не брызнет тухлой кровью? – поинтересовался одноглазый рейдер с массивным резаком на плече. Он то и дело проверял работу резака, отчего с толстого квадратного дула на решетку пола падали звонкие капли расплавленного металла.

– Заткнись, шутник! – прорычал Здоровяк с чудовищным барабанным тукером, подвешенным на облепившем тело робоскелете. – Я с детства боюсь пауков и прочей членистоногой дряни – а тут еще ты со своими гнилыми фантазиями!

– На, дыхни кхе! – примирительно сказал одноглазый, передавая раскуренную сигарету Здоровяку.

– Нет уж, Зоркий, – скривился Здоровяк, – я не курю и тебе не советую. – Уж очень вредно это для здоровья!

Рейдеры грохнули дружным молодецким смехом: самое время помянуть здоровье!

– А ну, заткнулись, покойнички! – скомандовал Мрак. – Приготовиться! Сейчас присосемся…

Драккар дрогнул, раздался протяжный свистящий звук и отчетливое чавкание – корабль впился во вражескую броню, как гигантская пиявка.

Зоркий поправил повязку на пустой глазнице и выдвинулся в кессон. Место боковой переборки уже заняла броня чужого корабля. Рейдеры с опаской рассматривали преграду: случалось, чтобы обезопаситься от рейдеров, умники-торговцы покрывали корпуса кораблей ядовитой краской. Оттого на шеях рейдеров болтались кислородные маски – но обычно в бою про них забывали.

Эта броня была странной – она действительно напоминала панцирь насекомого. По крайней мере – что-то более органическое, чем псевдоживые корпуса привычных кораблей.

– Люблю вскрывать консервы без этикеток! – усмехнулся Зоркий. – Никогда не знаешь, что окажется под крышкой. Надеюсь, что-то вкусное – вроде тушеной человечинки…

Дыхнуло адским пламенем – вступил в дело резак.

– Будь я проклят! – проговорил Здоровяк. – Но пахнет-то паленым!

Рейдеры принюхались.

– Точно, – хохотнул Мрак поудобнее перехватывая испаритель. – Не знаю, из какой дряни сделан корпус, но это точно не металл-полимер. Эй, все! Кончай нюхать – это вам не «веселый порошок»! Блевать разрешается, трусить – нет! «Зомби» и «Пожиратели», как вы?

Последнее было произнесено по шифрованной связи и относилось к Вожакам двух ведомых драккаров из личного звена Мрака.

– «Зомби» – порядок! – прошипело впившееся в висок переговорной устройство, и перед глазами Мрака поплыло подпорченные помехами, перекошенные лица бойцов. – Вскрываем броню! Воняет, как на скотобойне…

– «Пожиратели» на месте! – предыдущее изображение потеснило новое, мало отличающееся от предыдущего. – Сейчас пробьемся вовнутрь. Только такая вонь стоит – хоть маски надевай!

– Когда обделаемся от страха – от нас вонять будет не лучше! – крикнул Мрак. – Ну, что, все готовы отправиться к Темным Духам?!

– А-а-а!!!

– С нами Жрец, чтобы ему пусто было! Вперед!!!

Большой бесформенный кусок брони с глухим стуком провалился внутрь корпуса. Ощутимо скакнуло давление и из темного нутра повалил пар – словно по ошибке влезли в корабельную баню.

Вперед выскочил низкорослый рейдер и метнул в темноту механогранату. Рейдеры прижались к переборкам.

Громыхнуло – и сотни самонаводящихся осколков разлетелись в поисках жертв. Несколько секунд они еще рикошетили, улетая все дальше и дальше вглубь помещений чужого корабля.

– Сдохла! – прислушиваясь, деловито сказал «гранатометчик».

С криками и беспорядочной стрельбой отчаянные головорезы, сразу с трех драккаров, ввалились внутрь.

Впрочем, через несколько секунд стрельба прекратилась. Рейдеры недоуменно стояли посреди большого пустынного зала. Над головой, сквозь прозрачную поверхность медленно плыли звезды.