Улики имелись, но пока что косвенные. Ибо медицинские перчатки в доме медика, конечно, не бог весть какая сенсация. А коричневую почтовую бумагу можно купить во всех канцелярских лавках Петербурга.

И все же Прохор не сомневался, что находится на верном пути.

Дверцы шкафа были закрыты, но вскрыть их не составило никакого труда. И Прохор понял, что шкаф пуст. Наваждение какое-то! Однако, улыбнувшись, он вспомнил свои приключения у сирены Эльвиры. Ведь у нее тоже имелся пустой шкаф, являвшийся на самом деле входом в тайную комнату!

На сей раз тайник открывался просто – надо было только потянуть за завитушку на нижней панели шкафа. И стенка с легким скрипом отъехала в сторону. Затаив дыхание, Прохор шагнул в небольшую комнатку. Включив свет, он вздрогнул, увидев стеллажи со склянками, в которых в спирту плавали различные уродцы, достойные кунсткамеры, а также человеческие органы – в том числе сердца!

Но его внимание привлек большой черный докторский саквояж, стоящий в углу. Курицын подошел к нему, раскрыл – и уставился на скомканные окровавленные тряпки, а также на небрежно лежавший поверх оных футляр, даже до конца и не закрытый.

В нем поблескивал скальпель – также окровавленный!

Пулей вылетев из тайной комнаты, Прохор Курицын покинул квартиру и опрометью скатился с лестницы. В парадной его дожидался дворник, который, заметив смятение на лице Прохора, спросил:

– И что, ваше благородие?

Не сообщать же дворнику о своем открытии! Нацепив маску невозмутимости, Курицын веско сказал:

– Да пока толком ничего. Вот что, емеля, господин полковник не сказал, когда вернется?

– Думается, вечером, ваше благородие. Он ведь человек занятой, пациенты и по ночам его тревожат…

Ага, по ночам! Конечно, кому, если не медику, удобно исчезать в любое время дня и ночи и ходить по улицам с черным саквояжем!

– Скажи, емеля, а ведь господин полковник и прошлой и позапрошлой ночью тоже уходил? – задал он самый главный вопрос, на что дворник, почесав куцую бороденку, заметил:

– Знать не могу, ваше благородие, так как ночью я сплю, однако ж, думается, так оно и было! Потому что каморка моя вот здесь (он указал на подвальный этаж прямо под лестницей), а сон у меня чуткий. И этой, и прошлой ночью я слышал, как кто-то выходил, а потом снова заходил в дом – ночью!

Вот он, факт номер четыре! Прохор повеселел, даже дал дворнику целковый, ибо если кутить, так на всю катушку. Скоро, совсем скоро у него будут такие гонорары, что он сможет позволить себе абсолютно все. Он вообще может выкупить у начальства «Бульварный экспресс» и стать его главным редактором!

Усевшись в пролетку, он велел везти себя обратно в редакцию. Итак, он раскрыл преступления века – как нынешнего, двадцатого, так и прошлого, девятнадцатого. Именно он, а не тупая столичная полиция и не этот зазнайка и карьерист Брюхатов. И уж точно не слепой денди Бергамотов!

И это факт номер пять!

Пролетка проезжала мимо особняка графа Нулина, со спиритического сеанса в котором все и началось. Теперь его самого, Прохора, будут просить посетить подобные особняки – в качестве дорогого и желанного гостя! Не исключено, что и в Зимний пригласят!

Прохор лениво огляделся по сторонам – и обомлел. Ибо заметил на противоположной стороне, под горящим фонарем, человека, облаченного в темный плащ до пят, черную шляпу, с лицом, замотанным шарфом, – и с обтянутыми перчатками руками. Джек-потрошитель!

Выпрыгнув на ходу из пролетки, Прохор понесся в сторону этого зловещего господина. Вот бы схватить его с поличным! Наверняка он заявился, дабы убить прелестную графиню! Схватить его – полковника Цицера, который, покинув свой дом, успел где-то переодеться и заявиться сюда средь бела дня!

Хотя ведь уже вечерело!

Однако Джек бесследно исчез. Прохор пытался его найти, но убийца словно в воду канул. А тут еще склочный кучер, который, считая, что клиент решил его надуть и на полном ходу сиганул из пролетки, не заплатив, поднял дикий хай.

Пришлось дать щедрые чаевые, и только после этого кучер смолк. Но дело было сделано – маньяк, конечно же, слышал всю эту перепалку и ретировался. О чертов кучер, он помешал ему схватить полковника за шкирку и оттащить в полицейский участок! Нате, мол, вот ваш Джек-потрошитель! А заодно и британцам скажите, что это тот самый изувер, который убивал их шлюх…

Теперь же все насмарку пошло – маньяк сбежал и, видимо, отказался от своего плана убить графиню. Ведь недаром он здесь появился – производил разведку боем, замышляя грядущей ночью новое убийство!