– Вы можете идти, – сказал он Рики и Бину. В его голосе попрежнему звучало лишь доброду-шие, но в уголках глаз отчетливо сверкнули молнии.

– Я думаю, будет лучше, если они заберут свои игрушки, – ск-азал я, вынимая их оружие из-за по¬яса .

Рики злобно посмотрел на ме-ня и ухватился за рукоятку р-евольвера. Я вырвал его обрат-но из его руки и приставил к его животу.

– Не брыкайся, – сказал я и затем опустил ре¬вольвер в карман его пальто. – Вот так буде-т значительно лучше.

Бин был спокоен, и видно было, что никаких выкрутасов с его стороны не ожидается. Я отдал ему его револьвер, и они оба покинули мою квар¬тиру. Я закрыл за ними дверь и запер ее. Лишь щелкнул автоматический замок, я тотчас обернулся к Проти.

– А где ваши телохранители?

– Они внизу в машине. Они подождут.

– Хорошо, присаживайтесь, Проти. А как насчет выпивки?

– Нет, благодарю, – сказал он и испытующе посмотрел на меня своими темными глазами. – Мне кажется, что вы ведете себя так, словно одержали своего рода победу, не так ли?

– Да нет, не в этом дело. Просто я сумел справиться с двумя крутыми парнями, на рожах ко¬торых ясно было написано, что они из мафии. И они по секрету поведали мне, что это вы прислали их.

Его глаза буквально пожирали меня.

– Что вас заставило обратиться именно ко мне?

– Ба, да вы же сани захотели со иной погово¬рить . Если вы попытаетесь что либо выудить из меня, не давая никакой информации взамен и ниче¬го не объясняя, мне не остается ничего иного, как найти нору поглубже и затаится в ней.

Он сидел теперь уже не глядя на меня и каза¬лось размышлял. Да, у него было поистине замечательное лицо, на редкость выразительное.

Наконец, он снова взглянул на меня и сказал: – не надо исчезать, мистер Саливан. Это совсем необязательно.

– Так чего же вы в конце концов хотите?

– Сотрудничества.

– Не болтайте ерунды.

Он еще пристальнее чем прежде взглянул на ме¬ня и немного поколебавшись продолжил: – как вам, наверняка, известно я занимаю руководящую пози¬цию в исключительно мощной организации.

– Называйте ее по имени, – попросил я, но он сделал вид, что и так сказал слишком много.

– Хорошо, Проти, я сам назову ее вам: это -мафия.

Проти вынул белоснежный носовой платок из нагрудного кармана своего шикарного прекрасно скроенного синего костюма и слегка похлопал им по губам не разворачивая.

– Итак, мистер Саливан, речь идет об исклю¬чительно мощной и могущественной организации. Мы имеем агентов везде.

– Да?

– Мы знаем, например, что вы, между прочим, снова работаете на правительство. В настоящее время вы уже приступили к выполнению задания. Правильно?

– Да, Проти, от вас ничего нельзя скрыть.

– Более того, мы знаем, что в настоящее вре¬мя вы разыскиваете человека по имени Тонни Тейт.

Говоря это, он внимательно изучал мое лицо, проверяя, какое впечатление произвели на меня его слова.

Я сделал вид, что просто потрясен его осведомленностью.

– Тейт, — продолжал он, – автомобильный вор. Когда-то он даже возглавлял банду угонщиков. Его сцапали и осудили на несколько лет, это был его второй срок.

– Не пишите ли вы часом книгу о парне по име¬ни Тонни Тейт, а, Проти?

– Если бы я это захотел сделать, то мог бы иметь исчерпывающую информацию об этом парне уже с самого начала. Ведь нам известно, например, и то, что он вовлечен и в другие дела.

– От автомобильных краж до контрабанды нарко¬тиков – весьма удивительное сочетание. Ничего не скажешь, неожиданный скачок.

Ничего не отразилось на лице Проти. Он спо¬койно произнес: -Мои коллеги недовольны Тейтом. Он их раздражает.

– Да что вы говорите, а я и не знал, что он такая важная птица.

– Ну, это их дело, мистер Саливан. Поговорим лучше о вас. Ваша работа, ну, в общем ваши зада-

ния, которые вы выполняете, оплачиваются явно недостаточно. Нам известно, что секретная прави¬тельственная организация просто ворует ваше вре¬мя, давая вам поручения, которые почти не опла¬чиваются .

– И вы решили исправить дело и помочь мне?
– Ну, а в чем собственно трудности? Например,

конверт с купюрами без адреса, который анонимно вам подсовывают под дверь.

– Рождество в марте, а, Проти? Да и на деда Мороза вы явно не смахиваете, так что, бросьте.