Среди них не было Джонни. Там был Марио.

Похудевший и повзрослевший, он был обнажен до пояса и носил выцветшие

красноватые трико. На темном лице застыла непроницаемая маска, взгляд был

обращен строго вперед. Марио не смотрел ни на трибуны, ни на визжащих детей.

С пересохшим ртом Томми наблюдал, как он забирается на аппарат, и двое его

партнеров по сравнению с ним казались увальнями. Отвернувшись от манежа, Томми жестом поманил продавца и за тридцать центов получил стаканчик, наполненный льдом и водой, слабо пахнущей апельсином. Осушив его одним

глотком, Томми убрал стакан в сторону и тут же о нем забыл. Еще в номере

участвовали квадратный ловитор с мускулами, как у гориллы, и маленькая

угрюмая женщина, кудрявая и светловолосая, в красном трико с блестками.

После нескольких довольно дилетантских перелетов напарницы Марио

совершил двойное сальто, при виде которого Томми моргнул – пока не сообразил, что это неумелость ловитора заставила его выглядеть неуклюжим. Зато

возвращаясь, Марио вдруг сделал быстрый элегантный пируэт – у Томми даже

дыхание перехватило.

Но как он здесь оказался?

Дети вопили и хлопали, Марио с тенью прежней неистовой улыбки на лице

отвесил поклон.

Когда гимнасты покидали манеж, Томми заметил, как ловитор коротко глянул на

Марио, а тот в ответ тронул его за плечо.

И что это было? Этот откровенный дилетант… неужели за ним Марио

последовал в эту жалкую пародию на цирк? Томми напряг челюсть. Очень

хотелось отправиться прямиком к машине и уехать.

Но вместо этого он переждал, пока уйдут шумные дети, и медленно пошел по

заднему двору, среди припаркованных трейлеров и переплетений кабеля.

Неряшливый клоун, уже в уличной одежде, но все еще с гримом на лице, сидел на

ступеньках и трепал большого пса с воротником вокруг шеи. Томми остановился.

– Где я могу найти воздушного гимнаста? Гарднера?

Раскрашенная физиономия клоуна изобразила преувеличенное сочувствие.

– Какая жалость, мистер, вы опоздали буквально на минуту. Я только что видел, как он отправляется в город. Наверное, решил перекусить.

– Но… – начал Томми и вдруг рассмеялся, сообразив, что клоун совершил вполне

естественную ошибку: принял Томми за городского, зрителя.

– Не дури мне голову, итальяшка. Да он не успел бы даже из трико вылезти, если, конечно, не изображает «джека-в-коробке» в репризе!

Удивленный клоун вскинул голову и тоже заулыбался.

– Ваша правда, мистер. Но он меня прибьет, если вы окажетесь коллектором…

или судебным приставом.

– Я не из суда, – заверил Томми. – Просто работал с ним несколько лет назад в

другом цирке. Заскочил поздороваться.

– Вон тот трейлер, – показал клоун. – Зеленый.

Зеленый трейлер был маленьким – слишком маленьким для семьи – побитым и

выгоревшим. Наверное, еще довоенная модель. Чуть не споткнувшись о кабель, Томми постучал в дверь. Внутри послышался знакомый глубокий голос, столь

неожиданно небрежный, что внутри что-то затрепетало.

– Джек, ступай погляди, кто там.

«Если откроет тот ловитор, скажу, что ошибся, и смоюсь», – решил Томми.

Но перед ним появился мальчик лет четырнадцати-пятнадцати, в синих джинсах, темноволосый, с густой челкой, прикрывающей глаза. Смерив Томми

подозрительным взглядом, мальчик потребовал:

– Что вам нужно?

– Я ищу Мэтта Гарднера, – ответил Томми и по наитию добавил: – Передай, что к

нему приехал брат.

– Не знал, что у него есть брат… – мальчик повернулся и крикнул: – Мэтт, здесь

какой-то парень! Говорит, что брат. У тебя есть брат?

– Была парочка, – отозвался хорошо знакомый голос.

А потом как-то очень просто, без предупреждений и фанфар, появился Марио и

остановился в проеме. Он был в мятых, заляпанных краской штанах и голый до

пояса.

– Только не знаю, что им тут могло понадо…

Он запнулся, прищурился, затем сумел сфокусировать взгляд и заморгал.

– Томми?

– Привет, Марио.

Марио не двигался.

– Я… я едва узнал тебя.

В глазах мальчика сверкнуло любопытство.

– Он твой брат, да, Мэтт? Все нормально?

– Да, конечно. Проходи, Том.