бы видел меня тогда.

Он умолк, вспоминая прошлое, потом набрался духу и продолжил:

– Но меня и из этого шоу вышвырнули. Я два месяца просидел в тюрьме в Эль-

Пасо.

– Господи. За что?

– А ты как думаешь? Адвокат свел все к нарушению общественного порядка, иначе бы мне светило десять лет. Дело-то было в Техасе, – с минуту Марио

изучал пол, затем признался: – У мальчишки были рыжие волосы. То есть, он не

был мальчишкой… служил в военно-воздушных силах.

Томми не мог выдавить и слова.

– Налей мне кофе.

Марио протянул чашку, и Томми плеснул в нее из кофейника, не замечая, что

проливает кофе Марио на руку. Марио забрал у него кофейник и поставил на

плиту.

– Я вышел, начал искать работу. Услышал, что Бландингу не хватает людей, и он

отправил меня встретиться с Реддиком. Мы подружились. Вроде как… были в

чем-то похожи. Он меня принял, выдал аванс из собственного кармана, подождал, пока я верну форму и снова встану на ноги. Только я не сказал ему, что когда-то носил фамилию Сантелли. Он прикрыл меня перед боссом: Бландинг бы не нанял меня, если бы знал, что я сидел. Сам бы я в жизни не

справился, Том.

У Томми оставались еще вопросы, но он был уверен, что не получит ответов. Он-

то полагал, что сам вытащил Марио из ямы. Теперь стало ясно, что он и не

представлял, насколько эта яма была глубока.

– Реддик… гей?

Марио надолго задумался, потом сказал:

– Возможно. Только… только он старается это перебороть. Такое бывает. Не то

чтобы он признавался, но то, что я ему рассказал, его не отвернуло. Может, я

просто не в его вкусе. Так или иначе, я многим ему обязан.

Он снова поколебался.

– Слушай, Везунчик, насчет этого паренька… Джека… Слушай, я бы не стал

заводить шашни на стоянке. Не стал бы рисковать, что все дойдет до босса, и у

Поля будут из-за меня проблемы.

– Черт, – сказал Томми. – Мне жутко неловко.

Марио сжал его руку.

– Я не хотел, ragazzo. Просто Поль действительно хороший парень.

Он встал – знакомо смущенный.

– Дрянной кофе. Пойду сварю новый.

Через некоторое время он вернулся к Томми, сгорбившемуся за столом, и встал

позади него.

– Парень, мы наверняка сможем ладить, если будем держать себя в руках. Давай

пообещаем друг другу больше не заводиться, а?

Томми ощутил, как его раздирает старая полузабытая боль.

– По-моему, с обещаниями нам как-то не везет.

– Это точно, – сдавленно согласился Марио. – Мне до смерти за себя стыдно.

Тебе от этого легче?

Томми молча покачал головой. Ему, скорее, было тяжелее. Что-то глубоко внутри

подсказывало, что на этот раз они должны остаться вместе – а иначе все пойдет

насмарку – только он не знал почему. Он не был достаточно искушен в

философских раздумьях, чтобы считать себя проводником Марио к спасению, но

в то же время как бы ходил на цыпочках вокруг этой мысли и отчаянно стыдился

собсвенной заносчивости. Теперь он знал, насколько это самонадеянно.

Я должен вернуть его на Побережье в целости и сохранности. Потому что он

нужен мне таким. Но для этого надо найти способ уживаться так, чтобы не

порвать друг друга в клочья. Я должен что-то придумать, потому что его нервы

никуда не годятся, а мои пока еще в порядке.

Томми прислонился к Марио затылком, потом повернулся и обнял его за пояс, сам не осознавая, что часто проделывал так, когда был маленьким.

– Черт возьми, приятель, – пробормотал он, – если бы эти разборки приносили

тебе пользу, я бы, наверное, позволил себя лупить. Но ты же потом буквально на

куски рассыпаешься.

– Ох, безумный мальчишка, – прошептал Марио. – Дурной безумный мальчишка.

А потом, без всяких переходов, печальное и торжественное скрещенье рук

превратилось в тесное напряженное объятие. Томми впервые – смутным

проблеском – понял, как это напряжение появляется в Марио, затем мысль ушла

без следа. С минуту они не двигались, будто бы надеясь, что какой-то

мистический процесс позволит их измученным телам слиться воедино. Это было

привычно неуклюжее, бездыханное состояние – с неминуемым чувством

неловкости и коротким жестким разочарованием от неспособности тел

сиюсекундно вплавиться друг в друга. Наконец, Марио пробормотал: