признался, что ничего не смыслит в цирковых номерах. Большую часть жизни он

управлял родео и только в этом году – по причине нехватки верховых номеров –

нанял акробатов и воздушных гимнастов и назвал шоу цирком.

– Ты хочешь, чтобы я взял твоего брата униформистом? А он нам нужен? Мне

казалось, вы с Реддиком справляетесь.

Марио сделал глубокий вдох, и Томми решил, что он сейчас взорвется, но тот

лишь высунулся в двери и крикнул:

– Позовите Поля Реддика!

Вскоре приземистый ловитор, одетый в хаки, оказался с ними.

– Скажи боссу, что нам надо взять моего брата униформистом, – попросил

Марио. – Я ругаюсь, когда злюсь, а Бландинг не говорит по-итальянски.

Поль Реддик ухмыльнулся.

– Боб, ты же обещал, что нам и недели не придется возиться с оборудованием. А

теперь Мэтт нашел тебе человека, а ты удила закусил?

– Ладно, ладно, – Бландинг повернулся к Томми. – Что еще ты можешь? Умеешь

ездить верхом? У меня как раз не хватает человека для номера.

Томми признался, что ездить не умеет.

– Но я вырос в цирке. Акробатика, воздушные канаты, трапеция, полеты…

Бландинг прищурился.

– Почему тебе нужна именно эта работа? По-моему, ты способен на большее.

Томми посмотрел ему в глаза, понимая, что в данном случае ложь будет куда

надежнее правды.

– Я только что вернулся из армии и не видел брата пять лет.

– Ясно. Прошлому человеку я платил тридцать, тебе буду давать двадцать пять, пока не увижу, чего ты стоишь. И покажи увольнительную. Чтоб никаких

самоволок.

Томми сходил в трейлер Марио за бумагами и протянул Бландингу документ об

увольнении с хорошей аттестацией. Тот впился в него взглядом.

– Зейн? Я думал, ты его брат.

– Сводный, – вставил Марио. – Но мы все время об этом забываем. Мы

познакомились, когда ему было лет тринадцать.

– Ладно. Сержант, да? Чем занимался?

– Группа физической подготовки.

– Правда? Я тоже там был некоторое время. Получил Пурпурное сердце на

острове Лейте, – он сунул Томми контракт. – Ты нанят. На стоянке не пить, не

жульничать, не обманывать. У нас приличное шоу.

Обслуживать все аппараты оказалось довольно утомительно. Вскоре они с

Марио снова начали тренироваться по прежнему графику – до начала дневной

работы. И – по крайней мере, для Томми – это было порядком рано.

Первые две недели Томми казалось, что он вернулся домой – с тем только

отличием, что они были здесь одни, без родственников, и никто им не мешал. Как-

то, устанавливая аппарат в городке на севере Техаса, Томми подумал, что

происходящее очень напоминает его старую ожившую мечту: он и Марио

путешествуют с каким-то шоу, где можно быть вместе столько, сколько угодно.

Томми не поднимался на аппарат пять лет, но обнаружил, что старые навыки

быстро возвращаются. Оставалось только укрепить отвыкшие от подобной

нагрузки мышцы. А Марио его ловил, как в самом начале их совместной работы.

Через несколько недель Томми набрался достаточно уверенности, чтобы

осмелиться на предложенное Марио двойное сальто назад. Раскачиваясь в

руках Марио, он увидел у подножия аппарата Поля Реддика.

Спустившись, Марио усмехнулся Реддику.

– Я же говорил, что парень летает.

– А ты, оказывается, и ловишь.

– Да, когда мы только начинали, я был ловитором. Я научил Томми летать… ловил

его с тех пор, как ему стало хватать роста дотянуться до трапеции.

Томми, разгоряченный тренировкой и успехом, рассмеялся.

– Ты бы видел, как мы делаем пассаж.

Брови Реддика взметнулись вверх.

– Хочешь попробовать? Я могу поймать.

– Это не то чтобы… – Марио нахмурился, и Томми прикусил язык.

Поль Реддик полез по лестнице, Марио и Томми направились к своему концу

аппарата.

– Это что за чудная идея? – осведомился Марио.

– Не понимаю. Я просто решил, что можно попробовать…

– О да, сейчас точно придется пробовать. И лучше бы тебе не завалить попытку.

– Ну ладно, – сказал Реддик, когда все трое снова оказались на земле. – Это