– Не дрейфь! Это мой отец.

– Мы что, будем вместе с твоими родителями Новый Год отмечать?

– Мы на минутку забежим, - пояснил Сергей. – Познакомишься с отцом. Затем кое-что заберём и отправимся до моего друга, он неподалёку живёт.

Маша напряглась ещё больше. Идти знакомиться с отцом Сергея не хотелось, да и лишний раз пересекаться с его матерью не было желания.

– Отец у меня мировой человек. Он тебе должен понравиться. А Сашка со своей девушкой Аней и её подругой, которую, кстати, тоже зовут, как и тебя, Машей, и Вася с Ларисой, мои друзья ещё с детского садика. Ты с ними тоже, я не сомневаюсь в этом, найдёшь общий язык.

– Но… - замялась Маша.

– Никаких, но! – решительно объявил Сергей, подталкивая Машу в открытые ворота во двор. – Все о тебе уже в курсе. Так что всё будет тип топ.

– Им хорошо. Они знают обо мне всё, а я о них, ровным счётом ничего, - хотела сказать Маша, но её оглушил лай огромной лохматой собаки, носившейся по двору с громыхающей цепью на шее.

Маша испуганно вцепилась в Сергея.

– Полкан, на место! – приказал он собаке.

Пёс нехотя подчинился приказу хозяина и залез в будку, в которой могла с лёгкостью поместиться не только Маша, но вместе с ней и Валька.

– Он с виду такой строгий, - успокоил девушку Сергей. – На самом деле, на нём даже куры ездят.

– У вас что ещё и куры есть? – удивилась Маша.

– И не только они.

– Хозяйство в городе? – охнула Маша.

Они остановились у не застеклённой под крышей террасы. Сергей открыл двери и пропустил впереди себя, оробевшую Машу. Не зная как себя вести, она смущённо остановилась у порога.

По сравнению с квартирой её родителей и «вечным» беспорядком, в доме Сергея царила идеальная чистота. Пол был устлан красивыми разноцветными ковриками и новенькими, словно недавно вытканными полосатыми половиками, на стенах висели дорогие ковры. Добротная мебель и изобилие, что сквозило из каждого угла дома, окончательно привели Машу в стопор. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Стыдно и неловко было за своё старое пальто и стоптанные сапоги со шнурками вместо замков.

« И зачем я только пришла сюда. Сидела бы лучше дома», - думала Маша.

– Проходи. У нас не кусаются, - пошутил Сергей, подталкивая девушку к комнате, из которой доносился мужской сердитый голос, и вторивший ему не менее сердитый женский.

За столом, заставленным праздничным ужином, сидели мать Сергея и высокий плотный мужчина. Не нужно и объяснять, что это был отец Сергея, уж очень они были похожи друг на друга, только один постарше, а другой молодой.

– Машенька пришла! – Екатерина обрадовано всплеснула руками.

Мужчина за столом крякнул, толи одобрительно, толи не очень, бросил пронзительный властный взгляд на Машу. Она невольно подалась назад и упёрлась спиной в косяк двери. Сергей указал Маше на мужчину и представил.

– Это мой отец. Папа, а это…

Мужчина жестом руки остановил сына, продолжая пристально просверливать девушку взглядом. Затем улыбнулся вдруг широкой доброжелательной улыбкой.

– Так ты и есть та самая Маша, ради которой тут развёлся весь сыр бор?

Маша готова была со стыда и своей беспомощности провалиться сквозь пол. У неё уже было мелькнула мысль, прямо сейчас же дать ходу из этого дома, но в это время Екатерина, сердито прикрикнув на своего мужа, разрядила обстановку.

– Машенька, не слушай ты этого пьяного дурня. Снимай своё пальто и проходи

к столу, ужин стынет.

Пока Сергей помогал Маше снять пальто, Степан отпустил очередную колкую реплику, от которой Машины щёки полыхнули жгучим пламенем.

– Коли решила стать моей снохой, пусть привыкает к моим манерам.

– Я… я… - растерялась Маша.

– Не обращай внимания, пусть городит, что ему вздумается, - шепнул Сергей.

– А то я не прав! – усмехнулся Степан в адрес сына.

Он разлил водку в маленькие хрустальные стопки и выжидающе посмотрел на жену. Екатерина охнула и унеслась в соседнюю комнату. Не прошло и минуты, как она вернулась с большой коробкой под мышкой.

– Машенька, а это тебе от нас со Степаном новогодний подарок, - торжественно объявила она и протянула Маше коробку. - Сапоги там. Новые. Не ношенные. Вижу по ноге твоей, в самый раз будут. Покупала для Тони, но она отказалась.

– Я не могу взять их, - пролепетала Маша и густо покраснела.

Екатерина сама раскрыла коробку, и с обидой указала Маше на чёрные замшевые сапоги на высоком каблуке.

– Это подарок от чистого сердца. Бери и носи на здоровье.

«Боже, что мне мама скажет…» - думала Маша, пытаясь трясущимися руками натянуть сапоги на ноги.

А сапоги и действительно оказались её размера. Маша выпрямилась в полный рост, не удержала равновесия и покачнулась, её вовремя подхватил за талию Сергей.

– Я просто раньше не носила обувь на высоком каблуке, - извинилась Маша.

– А вот теперь будешь! – Сергей чмокнул Машу в щёку.

Маша вспыхнула и ещё больше растерялась.

– Мать, а ведь она ничего! – заявил Степан. – Серёга-то наш молодец. Сейчас таких девушек днём с огнём не сыскать.

Галина обняла Машу за плечи и усадила за стол. – Машенька, обнову обмыть надо и Старый Год проводить,