« Ну и пусть. Скажу всё как есть», - решила Маша.

В этот вечер хоть отчим и перепил лишка, но не буянил, установив ёлку, он прямо под ней и улёгся спать. Мать с дочерьми дотащили его до родительской комнаты и принялись украшать ёлку. Некоторые из игрушек были ровесниками матери. Она с гордостью рассказывала дочерям историю каждой из таких игрушек.

– Потом вам по наследству их передам, - полушутя добавила она.

Маша весело усмехнулась, представив, как она въезжает в дом своего мужа с коробкой старых ёлочных игрушек. Мать улучила момент, когда Валька была сосредоточена над вырезанием снежинок из цветной бумаги, отозвала Машу на кухню и учинила допрос о подарках. Маша без утайки рассказала о встрече с Сергеем.

– Ой, мила дочь, не нравится мне это всё.

– Что не нравится?

– Да, подарки все эти.

– Чем же они тебе не нравятся?

– Да нет, подарки-то хорошие и как раз к случаю пригодились. Вон, как Валька наша кукле и ёлке обрадовалась. Я не о том.

– А о чём? – насторожилась Маша.

– Когда мужчина дарит девушке такие дорогие подарки, это равносильно подаренному обручальному кольцу.

– Чего? – испугалась Маша.

– А то! Теперь ты перед ним будешь как бы в заложницах, или подарки нужно возвращать, или идти на все его условия.

– Мама, ты хоть думаешь, о чём ты говоришь?! Как же я ему подарки-то верну назад. Ёлку уже нарядили, куклу отбирать у Вальки рука не поднимется.

– Перед тем, как брать от парня подарки, думать надо было головой, а не задним местом, - пояснила мать.

– Я ему ничем не обязана! Он сам сказал мне об этом, когда я отказывалась от них! – ощетинилась Маша.

– Отказывалась она, - проворчала Галина, - всё равно с тебя не снимается ответственность. Ты должна ему хоть чем-то да угодить.

– Как это угодить? Чем угодить? – растерялась Маша.

– Ну,… сделать ему в ответ какой-нибудь подарок.

– А если я встречу Новый Год у него, это может послужить ответным подарком?

– Может то, конечно, может, - Галина неодобрительно покачала головой, - но как бы не вылилось это для тебя в плохое.

– Во что, например? – удивилась Маша.

– Машка, ты рассуждаешь, как дитё малое. Семнадцать годков, пора бы уже и взрослеть начинать. Он же мужчина, в конце концов, а вдруг ты и он, вы…

– Мама, ты на что намекаешь! – рассердилась Маша. – Не буду я с ним спать. Что он меня насиловать, что ли будет?

– Маша, а моя кукла говорящая! – прозвенел в дверях голосок Вальки.

– Да ну! – одновременно воскликнули Галина с Машей, тема разговора, которую они задели, была им обеим не по душе.

Валька нажала на грудь куклы, и кухня огласилась женским голосом:

– Я Маша, давай поиграем!

– Чего? – растерялась Маша.

– Куклу зовут Маша, как и тебя, - пояснила Валька.

– Мда… даже куклу Маша зовут, - только и сказала на это мать.

– Мама! – вспыхнула Маша.

– Мамочка, а моя Машенька ещё ножками умеет ходить!
– восторженно крикнула Валька. – Вот смотрите!

Валька взяла куклу за руки и повела по полу. Ноги куклы, как у человека начали передвигаться, но мало того, во время каждого шага, она вертела головой вправо и влево.

– Ладно уж вам, будет, – Галина вытерла выступившие от смеха на глазах слёзы. – Подурились и хватит. Идите ко сну готовьтесь. Завтра много работы по дому. Павловы и Санины собираются приехать.

– Ирка приедет! Ура! – завопила не своим голосом Валька. – Я ей куклу Машу свою покажу. Вот она обзавидуется мне.

– Не кричи так, отца разбудишь! – рассердилась Галина. – Будешь так вести себя, Дед Мороз придёт ночью и заберёт твою куклу назад.

– Не заберёт, - уверенно заявила Валька. – Он добрый и хороший. Он всех детей любит. Я по телевизору видела передачу про него.

Сёстры пожелали матери спокойной ночи и отправились к себе. Комната была насквозь пропитана душистым запахом ели. Маша загадочно улыбнулась сестрёнке и выключила свет.

– Включи. Темно же, мне ёлочку нашу не видно, - расстроилась Валька.

– Але оп! Ёлочка, зажгись! – объявила Маша и вставила в розетку выключателя шнур от гирлянды.

Вмиг и ёлка осветилась весёлыми разноцветными огоньками. В комнате стало уютней, словно и вправду наступил настоящий Новый Год. Маша вспомнила Сергея и мысленно, по-доброму улыбнулась ему. Если не его подарки, то не было бы ни ёлки, ни куклы, которую не выпускала из рук её сестричка.

– Ой, Машенька, как красиво! – громко прошептала Валька.